De ornithorhynchus en egidna zijn monotrema's, de enige levende leden van de orde Monotremata. Ze zijn ongewoon omdat:
- Eierleggen: Ze zijn de enige zoogdieren die eieren leggen.
- Uniek voortplantingssysteem: Combineert reptielen- en zoogdierkenmerken; mannetjes hebben sporen op hun achterpoten.
- Geen tepels: Melk wordt geproduceerd door melkklieren en van de vacht van de moeder afgelikt.
- Cloaca: Eén opening voor spijsverterings-, urine- en voortplantingssystemen.
- Elektroreceptie: De ornithorhynchus detecteert elektrische signalen van prooien met receptoren in zijn snavel.
- Giftige spoor: Mannetjes ornithorhynchus hebben giftige sporen die ernstige pijn kunnen veroorzaken.
- Lichaamstemperatuurregulatie: Ze zijn mesothermen met minder stabiele lichaamstemperaturen dan andere zoogdieren.
- Lidmaatstructuur: Ornithorhynchus hebben zwemvliezen voor het zwemmen; egidna's hebben sterke ledematen voor het graven.
- Oormorfologie: Zachte, flexibele oren die kunnen invouwen tijdens het zwemmen of graven.
- Levensduur: Ornithorhynchus kunnen tot 25 jaar in gevangenschap leven; egidna's kunnen 50 jaar overschrijden.
