In de originele *Planet of the Apes* (1968) wordt de exacte oorzaak van de achteruitgang van de mensheid nooit expliciet genoemd. De film geeft echter diverse aanwijzingen:
- Kernoorlog: De film opent met een scene van een brandend ruimteschip, wat suggereert een catastrofaal gebeuren, mogelijk kernoorlog. Dit wordt verder geïmpliceerd door radioactieve stof in de atmosfeer en de stralingsbestendige pakken van de apen.
- Milieuvernietiging: De setting is een post-apocalyptische aarde, suggesterend dat de mensheid bijgedragen kan hebben aan hun eigen ondergang door milieuvernietiging. Ondersteund door verwoeste steden en schaarste aan hulpbronnen.
- Overbevolking: De film hint naar overbevolking als factor, met de protagonista Taylor die bewijs vindt van een massive, overbevolkte maatschappij vóór de apocalyps.
- Ziekte: Het is mogelijk dat een dodelijke ziekte de menselijke bevolking heeft verwüstet, hen verzwakt en vatbaar gemaakt voor de opstand van de apen.
De film laat het open voor interpretatie wat de exacte oorzaak is, suggesterend dat een combinatie van factoren, inclusief milieudegradatie, kernoorlog, en overbevolking, tot hun ondergang leidde.
De sequels en remakes verkennen verschillende mogelijke oorzaken, waaronder:
- Een dodelijk virus: In *Escape from the Planet of the Apes* (1971) is een dodelijk virus verantwoordelijk voor de val van de mensheid.
- Een opzettelijk plan van de apen: In *Rise of the Planet of the Apes* (2011) worden de apen opzettelijk door mensen geëxperimenteerd om intelligent te zijn, wat leidt tot hun rebellie en de val van de mensheid.
Uiteindelijk is de exacte oorzaak van de val van de mensheid een kwestie van speculatie, maar de film's weergave van een wereld geregeerd door intelligente apen dient als krachtige allegorie voor de gevaren van milieuvernietiging, technologische vooruitgang, en sociale ongelijkheid.
