Huisdieren
Huisdieren
De opossum, of Virginia-opossum, is een middelgrote buideldier dat een veelvoorkomend gezicht is in vele delen van Noord-Amerika. Om predatoren te vermijden, veranderen opossums de locatie van hun hol zo vaak als elke paar dagen, en als gevolg daarvan hebben ze geleerd zich aan te passen aan een verscheidenheid aan verschillende omgevingen. Opossums doen niet veel moeite om een thuisbasis op te zetten -- in plaats daarvan zijn ze gelukkig om zich neer te zetten op welke plek hen ook maar een paar dagen veilig, droog en warm houdt.
De Virginia-opossum komt voor in heel Midden-Amerika, tot in Texas en zo ver noordwaarts als Nebraska. Van daar strekt het natuurlijke territorium van het dier zich uit naar het oosten over de Verenigde Staten tot aan de kust van Florida tot New England. De soort komt ook voor langs de westkust van Californië, Oregon en Washington. Ze komen echter niet veel voor in bergachtige streken.
In tegenstelling tot marmotten, dassen of konijnen zijn opossums niet erg enthousiaste grasmaaiers, maar dat weerhoudt ze er niet van om in ondergrondse gangen en holen te leven. In plaats van hun eigen nest te graven, verhuizen opossums veel vaker naar oude gangen die door andere dieren zijn verlaten. Zodra een opossum een hol heeft geclaimd, vult hij het met zachte nestmaterialen zoals uitgedroogde bladeren en gras.
Opossums voelen zich helemaal thuis in bomen. De dieren zijn sterke klimmers dankzij krachtige klauwen en een grijpende staart die takken kan vastgrijpen voor extra stabiliteit. Ze komen vaak voor in bosgebieden, maar verkiezen het om langs de randen van de boslijn te leven, dicht bij een beek of andere bron van stromend water, in plaats van in de diepere delen van het bos. Naast het nestelen in bomen, kunnen opossums ook bosvellen opzetten in borstelhopen, omgevallen holle stammen, of zelfs in rots spleten.
De opportunistische aard van de opossum heeft het zeer goed laten aanpassen aan het leven in nabijheid van mensen. Opossums hebben niet alleen een talent voor het afzoeken van afval, aangereden dieren, bedorven fruit en huisdiervoedsel, maar ze kunnen ook plaagdierbestrijding bieden voor hun menselijke buren door muizen en ratten, slakken, kevers en andere insecten te jagen. In de stad wonende opossums komen vaak voor onder huizen, dekken, of veranda's, of in schuren, garages, of brandhoutstapels.