Huisdieren
Huisdieren
Wandelende takken insecten of phasmatidae leven wereldwijd in gematigde, tropische en subtropische klimaatzones. Deze herbivore insecten vermommen zich als onderdeel van de planten waarop ze voeden, met lichaamscamouflage die stokken of zelfs bladrijke takjes nabootst. Soorten wandelende takken zijn aangepast aan woestijnklimaten, gematigde bossen en prairies en jungle regenwouden.
Het grootste deel van de 3000 bekende soorten wandelende takken leeft in tropische regenwouden. Wandelende takken evolueren om overeen te komen met de planten waarop ze voeden en brengen het grootste deel van hun leven door verborgen in de vegetatie die hen onderhoudt. In gematigde zones in de herfst kunnen ze zich in grote aantallen verzamelen op warme oppervlakken en beschutte plaatsen zoals deuren terwijl ze bescherming zoeken tegen de kou. Onder gunstige omstandigheden kunnen ze zo talrijk zijn dat planten die hen herbergen kaal worden geplukt van bladeren.
Wandelende takken voeden zich voornamelijk 's nachts. overdag hechten deze langzaam bewegende insecten zich aan de onderkant van bladeren en takken, bijna onzichtbaar voor predatoren. Stok insecten groeien tot grote grootte en zijn een favoriete prooi van veel predatoren. Vogels en reptielen evenals apen en andere primaten beschouwen ze als een favoriete maaltijd. Vleermuizen jagen het meest effectief op wandelende takken, ze lokaliseren ze door te luisteren naar het geluid dat ze maken terwijl ze voeden.
Ongeveer één op de 1000 wandelende takken insecten is mannelijk. Zonder een mannelijke partner legt het vrouwelijke wandelende tak nog steeds vruchtbare eitjes--alle eitjes die door een onbevruchte vrouwtje worden gelegd produceren vrouwelijke nakomelingen. Wanneer paren plaatsvindt, kan het proces verschillende uren duren. Vrouwtjes bevestigen hun eitjes meestal aan de schors van hun gastheerplant, hoewel sommige soorten eitjes leggen in grondafval en anderen afhankelijk zijn van mieren om hun jongen te verspreiden.
De meeste wandelende takken hebben camouflage ontwikkeld om overeen te komen met de planten die hen onderhouden. Enkele kunnen van kleur veranderen om overeen te komen met hun omgeving. Sommige regenwoud soorten van wandelende takken bootsen bladrijke takjes na en groeien tot grote grootte. Een variëteit uit Nieuw-Guinea kan bijna 2 voet lang zijn bij volgroeidheid. De reuzen Australische wandelende tak met een volgroeide lengte van ongeveer 6 inch boots het uiterlijk van een dood blad na, wiegend in de bries als het bedreigd wordt.
Weinige stok insecten vormen een bedreiging voor mensen of huisdieren. Anisomorpha buprestoides, een Amerikaanse stok insect die algemeen is in het zuidoosten van de VS, kan een zure vloeistof spuiten als het verstoord wordt. Een bereik van 1 of 2 voet beperkt het gevaar, maar als het zuur een kind of huisdier in de ogen zou treffen, spoel dan met schoon water en zoek medische hulp. Stok insecten in Noord-Amerika reageren vaak op bedreigingen door de buik op te heffen en een giftige schorpioen na te bootsen, maar ze steken niet.