Huisdier thuis
Huisdier thuis
Irene Marianne Pepperberg (_née_ _Futterman_; geboren 1949 ) is een Amerikaanse wetenschapper en een gerenommeerd expert op het gebied van dierencognitie, bekend om haar werk met Afrikaanse grijze papegaaien. Ze is onderzoeksprofessor aan de Brandeis University en hoofd van de Alex Foundation.
Pepperberg is vooral bekend vanwege haar werk met een mannelijke Afrikaanse grijze papegaai genaamd Alex. Alex kon objecten leren identificeren en categoriseren, woorden met hun betekenis associëren en eenvoudige zinnen begrijpen. Pepperberg en haar collega's hebben aangetoond dat vogels menselijke taal kunnen leren en gebruiken op manieren waarvan eerder werd gedacht dat ze uniek waren voor mensen.
Naast haar onderzoek naar papegaaien voerde Pepperberg ook experimenten uit met andere soorten, waaronder duiven en dolfijnen. Ze heeft ook lezingen gegeven en uitgebreid over haar werk geschreven.
Carrière
_Vroege werk:_
Pepperberg raakte geïnteresseerd in het leren en communiceren van dieren tijdens haar tijd aan de Bronx High School of Science, nadat ze had gelezen over het werk van dierenpsychologen als John B. Watson en BF Skinner. Toen ze 18 was, werkte ze met ratten en duiven in een zomeronderzoeksprogramma aan het Albert Einstein College of Medicine. Aan het Massachusetts Institute of Technology, waar Pepperberg haar bachelor- en masterdiploma in scheikunde behaalde, ontmoette ze neuropsycholoog Louis Herman en raakte betrokken bij het dolfijncommunicatieproject in het New York Aquarium. Al meer dan twintig jaar neemt Pepperberg ook deel aan veldstudies van verschillende populaties wilde papegaaien in Afrika, Australië, Zuid-Amerika en Midden-Amerika.
_Grijze papegaaien:_
In de jaren zeventig begon Pepperberg te werken met Afrikaanse grijze papegaaien in de Lincoln Park Zoo in Chicago, Illinois. Ze koos aanvankelijk papegaaien als onderwerp omdat ze bekend stonden om hun uitzonderlijke vaardigheden op het gebied van vocale imitatie. Ze trainde Alex met behulp van een operante conditioneringstechniek die shaping wordt genoemd.
Aanvankelijk leerde Alex gesproken woorden associëren met objecten, acties en eigenschappen van objecten, maar ook met kleuren, vormen en cijfers. Pepperberg ontdekte dat Alex in staat was de betekenis van nieuwe woorden te leren en deze in nieuwe situaties toe te passen, wat aangeeft dat hij de betekenis ervan begreep in plaats van ze simpelweg uit zijn hoofd te leren. Alex toonde ook begrip van objectduurzaamheid en het concept van nul.
Alex kon verschillende objecten op de tast identificeren, zelfs als hij ze niet kon zien, en hij kon onderscheid maken tussen objecten op basis van hun kleur, vorm en materiaalsamenstelling. Toen hem drie objecten werden aangeboden en hem werd gevraagd welke anders was dan de andere, kon hij ongeveer 80% van de tijd correct antwoorden. Hij kon voorheen onzichtbare objecten ook correct indelen in bekende categorieën, zoals 'fruit' of 'groente'.
Pepperberg toonde later aan dat Alex reeksen woorden kon produceren. Hoewel sommige onderzoekers beweren dat de papegaai slechts "echolalisch" was en niet echt begreep wat hij zei, gelooft Pepperberg dat Alex echt creatief was in zijn taalgebruik. Ze wees erop dat hij objecten vaak correct 'labelde' zonder dat hij daarom werd gevraagd, en dat zijn woordcombinaties niet altijd betekenisvol waren in de menselijke taal.
Het bekendste voorbeeld hiervan is dat Alex tegen Pepperberg vertelt dat haar hoed een "banaan" was:op de vraag wat zijn favoriete speeltje was, gaf hij soms het antwoord "sleutel", maar af en toe ook het antwoord "banaan". Het bleek dat Alex eigenlijk bedoelde dat Pepperbergs hoed op een banaan leek, iets wat hij blijkbaar had geleerd door te zien hoe ze bananen in een kom deed die ongeveer dezelfde vorm en kleur had als haar hoed.
De Alex Stichting
In 1995 richtte Pepperberg de Alex Foundation op om haar werk met papegaaien voort te zetten. Naast haar onderzoek naar Alex werkt Pepperberg ook samen met andere Afrikaanse grijze papegaaien en werkt ze samen met andere onderzoekers die verschillende aspecten van de cognitie van dieren bestuderen.
In film
Pepperbergs werk met Alex is te zien in verschillende documentaires en educatieve programma's. Ze is ook geïnterviewd voor talloze artikelen, boeken en documentaires, waaronder de BBC-documentairereeks over wilde dieren getiteld ''The Life of Birds'', door David Attenborough.
''Alex &Me'', een documentaire uit 2014 over Pepperberg en haar werk met Alex, werd gekozen als een van de tien beste dierenfilms van 2015 door ''Good Planet'', een non-profitorganisatie die zich toelegt op het produceren van filminhoud om een duurzame en rechtvaardige wereld te bevorderen .
Alex was een van de dieren uit _Meet the Robinsons_, een sciencefiction-animatiefilm uit 2007 van Walt Disney Pictures. De fictieve ''Robinson Family'' wordt afgebeeld met verschillende papegaaien als huisdieren, waaronder een genaamd _Carl_ die in staat is normale gesprekken met mensen te voeren en wordt afgebeeld met een intelligentie die overeenkomt met die van volwassen mensen.
Pepperbergs werk met papegaaien wordt genoemd in verschillende werken uit de populaire cultuur, waaronder de sciencefictionroman Spinoff van William Sleator en My Life with the Chimps van Jane Goodall.
Prijzen en onderscheidingen
Voor haar werk met Alex wordt Pepperberg erkend door tal van wetenschappelijke organisaties, waaronder de International Society for Comparative Psychology, de American Psychological Association en de American Association for the Advancement of Science.
Pepperberg heeft verschillende prijzen ontvangen, waaronder:
- De MacArthur-beurs in 1991.
- De Kalbfleisch Award voor onderzoek naar cognitie en communicatie bij dieren van de New York Academy of Sciences in 1994.
- De Lifetime Achievement Award voor haar "uitstekende bijdrage aan het begrip en de waardering van gezelschapspapegaaien" van de Association of Avian Veterinarians in 1995.
- Het eredoctoraat van Humane Letters van MacMurray College in 2002.
- De Distinguished Primatologist Award van de Boston-afdeling van de American Society of Primatologists in 2004.
- De Lifetime Achievement Award voor haar wetenschappelijke prestaties en bijdragen van The Academy of Distinguished Alumni van het Albert Einstein College of Medicine van Yeshiva University in 2007.
- De Richard W. Thorndike Award voor prestatie in de experimentele psychologie in 2008.
- De WIRES Australia Conservation Award voor haar internationale erkenning op het gebied van papegaaienonderzoek in 2010.