Huisdieren
Huisdieren
De primaire verdedigende aanpassing van opossums is doodspelen, ook wel thanatosis genoemd. Wanneer ze worden geconfronteerd met een roofdier, treden opossums in een toestand van schijnbare levenloosheid, waarbij ze volledig bewegingsloos en ongevoelig blijven.
Opossums ervaren algemene spierontspanning, waardoor hun lichaam slap en ongevoelig wordt voor externe prikkels. Roofdieren kunnen geloven dat de opossum al dood is, wat hun interesse om het na te jagen vermindert.
Opossums geven tijdens thanatosis een stinkende stof af vanuit hun anaalklieren. Deze onaangename geur schrikt roofdieren af en versterkt de illusie dat het dier dood en verganen is.
Sommige opossumsoorten steken hun tong uit bij het doodspelen, wat de schijn van de dood verder versterkt, aangezien veel roofdieren een uitstekende tong associëren met een overleden dier.
Thanatosis is geen bewuste beslissing, maar een onvrijwillige fysiologische reactie die wordt geactiveerd door extreme angst of stress. Het stelt opossums in staat om instinctief dit verdedigingsgedrag aan te nemen en hun overlevingskansen te vergroten.