Foetale longen voeren geen gasuitwisseling uit omdat de foetus zuurstof ontvangt via de placenta. Hun primaire rol is ontwikkeling en groei:
- Longontwikkeling: Luchtwegen vertakken in bronchiale bomen om oppervlakte te creëren voor postnatale gasuitwisseling.
- Vloeistofgevulde longen: Vloeistof beschermt kwetsbare weefsels en helpt bij vorming van luchtwegen en alveolen.
- Surfactantproductie: Surfactant vermindert oppervlaktespanning en voorkomt alveolaire instorting na de geboorte.
- Cardiovasculaire functie: Longontwikkeling ondersteunt hartspierontwikkeling.
- Voorbereiding op ademen: Foetale ademhalingsbewegingen versterken respiratoire spieren en zenuwbanen.
- Aanpassing aan extra-uterien leven: Laat in de zwangerschap absorberen longen vloeistof en bereiden zich voor op luchtademhaling.
Volledige longrijping gaat na de geboorte door, vooral in de eerste levensjaren.
