De Gouden Tak: Een Studie in Magie en Godsdienst van Sir James George Frazer is een anthropologische studie over geloven, rituelen en praktijken in verschillende culturen, met name de relatie tussen magie en godsdienst in oude samenlevingen.
Hoofdthema's
- De Koning van het Woud: Onderzoekt de heilige koning of priester-koning wiens rituele dood het welzijn van de samenleving handhaaft.
- Magie en Godsdienst: Magie probeert natuurkrachten te manipuleren door gelijkenis en besmetting; godsdienst omvat het vergenoegen van hogere machten.
- Sympathieke Magie: Het geloof dat gelijk gelijk produceren, zoals waterrituelen voor regen.
- Taboes en Totems: Sociale restricties met bovennatuurlijke gevolgen, en objecten of dieren vereerd door clans.
- De Stervende God: Godheden wier dood en hergeborte de cycli van de natuur en de continuïteit van het leven symboliseren.
- Schaapjes en Rituelen: Personages of dieren symbolisch belast met de zonden van de gemeenschap en vervolgens verbannen of geofferd.
Het boek blijft een seminaal werk in de culturele antropologie en vergelijkende godsdienstwetenschap.
