Huisdieren
Huisdieren
Een team conditioneren om te trekken, gaat niet over hoe snel ze rennen; het gaat over het consequent afleggen van de afstand. Om een team te conditioneren, werkt een musher met elke hond individueel met behulp van hondcrossuitrusting die een 'X-back' harnas voor de hond en een heup harnas voor de mens omvat, met een secundaire weerstand snel loslaatband. Een 8- tot 10-foot towline met een absorberend bungeesnoer dat erin geweven is, helpt wanneer de hond wegsnelt of plotselinge bochten maakt. Elke hond apart laten rennen is de goedkoopste manier om een band op te bouwen en de op een na veiligste manier om een team te trainen. Serieuze mushers gebruiken een vierwieler met een veilig remsysteem om het hele team te conditioneren door lagere versnellingen te gebruiken. Droogland mushing genoemd, is het de optimale manier voor serieuze mushers om in het laagseizoen te trainen.
De synergie tussen de honden groeit naarmate het team meer samenwerkt, en de musher positioneert de honden ook op basis van dominantie en kracht. De musher ontwikkelt een scherp oog voor variabelen, waaronder omgeving, uitrusting, individuele honden en weer. De eerste factor is hoe vertrouwd de musher is met het pad, en als hij de snelheden lager wil houden, verplaatst hij de snellere honden naar achteren. Hoeveel heuvels er zijn en hoe steil ze zijn, gecombineerd met sneeuwomstandigheden, beïnvloeden hoe de slee reist. De sterkste honden moeten voorop in natte sneeuw. Een strakke lijn bergop is net zo essentieel als bergaf. Het beheersen van de snelheid bergaf is de verantwoordelijkheid van de musher, en een zware slee die uit de hand loopt, zal botsen met het team. (Hij stort de slee op zijn kant voordat hij ooit met zijn team botst.)
Vooruitgaan is natuurlijk voor een hondenteam; de bochten en rondjes veranderen de dag. De musher wil niet dat de honden de beslissing nemen om te draaien zonder zijn commando, laat staan kennis. De honden zijn geconditioneerd op richtingen met één woord of zelfs een geluid, en doorgaans leren mushers dezelfde commando's. Om naar rechts te draaien, zeggen ze 'Gee'. Voor links is het 'Haw'. Hij gebruikt 'Gee Over' om aan de linkerkant voorbij te gaan of een veiligheidsrisico te vermijden, en 'Haw Over' om aan de rechterkant voorbij te gaan of een veiligheidsrisico te vermijden. De honden zullen de lijn strak houden bij de start. Een uitgerekt 'Easy' vertraagt het team; de musher kan ook de rem van de slee pompen, hoewel het commando uiteindelijk alles zal zijn wat nodig is. Wanneer de honden beginnen te vermoeien of te vertragen en slap in de towline ontstaan, zal de musher een strenge 'Line-out' uitgeven, en de honden zullen het strak trekken.
Honden volgen het pad van minste weerstand en lijken het pad dat ze rennen te voelen, wat de musher verantwoordelijk maakt voor het kennen van scherpe bochten en steile heuvels onderweg. Commando's afstemmen door het team op vertrouwde paden te laten rennen, stelt de musher in staat om aandacht te besteden aan de fysieke vaardigheden van de honden en de grenzen van het team te testen. Ten slotte vereist het tot stilstand brengen van het team dat de musher zijn voet sleept en druk uitoefent op de rem van de slee. En net als bij het einde van dit artikel, wanneer de run klaar is, roept hij 'Whoa' uit.