Huisdieren
Huisdieren
Therapiehonden zijn dieren die bewoners van verpleeghuizen, patiënten in ziekenhuizen, kinderen op scholen en anderen bezoeken, en op een-één-één basis met hen interacteren. Er is vastgesteld dat therapiehonden patiënten helpen met chronische ziekten die in ziekenhuizen of zorginstellingen verblijven, lijden aan gezondheidsproblemen en ziekten, zoals AIDS, ernstige hartproblemen en kanker, evenals ouderen en kinderen. Om gecertificeerde therapiehonden te worden, moeten huisdieren een test afleggen die is ontworpen door de American Kennel Club, die ervoor zorgt dat ze de vaardigheden hebben om met mensen te bezoeken.
Om bezoeken te doen, moeten huisdieren rustig, vriendelijk en zacht zijn omdat ze direct met mensen omgaan, vaak zittend op ziekenhuisbedden, en ze zullen waarschijnlijk worden aaien, knuffelen en eraan getrokken worden. Hoewel hun eigenaren vaak bij hen zijn, moeten ze nog steeds aanpasbaar zijn en goed met vreemden overweg kunnen. Alle typen honden kunnen therapiehonden zijn, variërend in grootte van Chihuahuas tot Golden Retrievers, maar ze moeten een minder hyperactieve persoonlijkheid hebben om therapiebezoeken te doen.
Voordat honden geavanceerde vaardigheden kunnen beheersen, is het belangrijk dat ze naar hun eigenaars kunnen luisteren. Er zijn veel methoden voor positieve bekrachtiging die honden kunnen helpen om naar hun eigenaars te luisteren. Andrea Meinhart, de eigenaar van het Columbia Canine Sports Center, zegt dat bazen succes kunnen hebben als ze hun huisdieren traktaties geven en ze loven om ze te belonen voor bepaald gedrag, maar ze moeten consistent zijn zodat hun honden deze acties zullen herhalen. Met deze methoden is het mogelijk om dieren basisvaardigheden aan te leren, zoals zitten, komen wanneer ze worden geroepen en gaan liggen wanneer ze daarom worden gevraagd.
De test vereist dat honden bepaalde geavanceerdere vaardigheden demonstreer, zoals gaan zitten om geaaid te worden, reageren op de begeleider aan een lijn, door een menigte lopen, zitten en blijven, omgaan met afleidingen, gescheiden worden van hun eigenaars en rustig handelen rond andere dieren. Alison Barulich, de voorzitter van de Pet-Assisted Love and Support group aan de University of Missouri, zegt dat een van de moeilijkste vaardigheden om honden aan te leren is om gescheiden te zijn van hun eigenaars omdat ze vaak verlatingsang ervaren. Om de test te kunnen halen, moeten honden in staat zijn om in een onbekende omgeving te gaan en met vreemden te interageren zonder hun kalmte te verliezen.
Er zijn vaak lokale groepen en trainingsfaciliteiten die mensen helpen honden klaar te stomen. Hoewel dit niet altijd nodig is, zegt Meinhart dat zelfs degenen die dagelijks met honden te maken hebben het waardevol vinden om ze naar professionele trainers te brengen omdat ze meer ervaring en vaardigheid hebben in het leren van geavanceerdere vaardigheden aan honden. Aangezien het nodig is voor honden om te leren om gescheiden te zijn van hun eigenaars en om te gaan met andere honden, is een trainingsfaciliteit vaak een goede plek voor hen om blootgesteld te worden aan enkele van de afleidingen waar ze mee geconfronteerd kunnen worden en om eraan te wennen om met vreemden te interageren.
Sommige plaatsen, zoals ziekenhuizen, willen dat honden gecertificeerd zijn zodat ze weten dat honden de vaardigheden bezitten die nodig zijn om met verschillende individuen te interageren. Voordat honden deze test afleggen, tekenen eigenaren eerst een verantwoord eigenaarsbeloften, waarin ze beloven alles te doen wat ze kunnen om hun honden gelukkig en gezond te houden. De huisdieren worden vervolgens met hun eigenaren door 10 tests gehaald en krijgen een certificaat als ze slagen, wat aangeeft dat het goedgemute honden zijn, zowel in hun huizen als in hun gemeenschappen.