Huisdieren
Huisdieren
Als het om het ontwijken van roofdieren gaat, zijn er weinig dieren zo uitvindig als de opossum. Dit beuteldier steunt op een tweedelige verdedigingsstrategie: doodsverstellen en een rotte stank afgeven.
Wanneer bedroht, kan een opossum volledig limp gaan, speekselen en leefloos lijken. Deze onvrijwillige toestand, thanatose genoemd, overtuigt veel roofdieren dat de opossum al dood is – en dus niet de moeite waard om te eten. Omdat de meeste roofdieren verse prooi prefereren boven aas, kan deze actie de opossum letterlijk het leven redden.
Als aanvulling op de illusie bezitten opossums anale klieren die een stechende, moskusachtige geur afscheiden die lijkt op verwesend vlees. De geur verergerdt wanneer het dier gestrest of bang is, wat de indruk versterkt dat het een rottende kadaver is dat beter alleen gelaten wordt.
Samen vormen het doodsverstellen en de vuile geur een krachtige afschrikking. Deze combinatie stelt opossums in staat om ongedeerd weg te lopen van encounters die anders fataal hadden kunnen zijn.