Sinds de jaren 70 is de spiegelproef een belangrijk wetenschappelijk instrument voor het testen van zelfbewustzijn bij mensen en dieren. Het is een proef die honden altijd zijn mislukt. Dit betekent niet noodzakelijkerwijs dat honden gebrek hebben aan zelfkennis. Door een meer hongerichte proef te gebruiken, of door hun gedrag te bestuderen in relatie tot zelfbewustzijn, is er bewijs gevonden dat suggereert dat honden zich gedragen met een gevoel van zelf.
De spiegelproef
- Psycholoog Gordon Gallup was de eerste onderzoeker die de spiegelproef bij dieren gebruikte. Hij zette een spiegel op voor zijn chimpansees. Aanvallen vielen ze hun spiegelbeeld aan alsof het vreemde chimpansees waren; maar na een paar dagen begonnen de chimpansees de spiegel te gebruiken om hun eigen lichaam te onderzoeken, vooral lichaamsdelen zoals hun achterkant en in hun neus, die ze normaal niet konden zien. Gallup markeerde vervolgens de koppen van de dieren met stipjes rode inkt. Toen de chimpansees in de spiegel keken en de inktstippen met hun handen aanraakten, en hun handen naar hun mond brachten om de inkt te onderzoeken, slaagden ze in de proef. Voor Gallup was dit bewijs van hun zelfbewustzijn. Andere dieren zoals dolfijnen en een olifant zijn ook geslaagd, maar honden niet. Ze reageren op hun spiegelbeeld alsof ze andere honden zien, door ernaar te blussen of uitnodigen tot spel met een buiging, of door ze te negeren. Maar ze lijken zichzelf nooit te herkennen.
Gele sneeuw
- Een bioloog van de Universiteit van Colorado, Mark Bekoff, vond dat de visuele aanwijzingen waarop de spiegelproef berustte, niet relevant waren voor honden, omdat hun primaire zintuig reuk is. Dus bedacht hij een proef om te zien of honden hun eigen geur konden identificeren. Gedurende vijf winters verzamelde Bekoff gele sneeuw met urine van zijn eigen hond -- Jethro, een Rottweiler en Duitse herder kruising -- en van andere honden zonder dat Jethro hem zag doen. Omdat de sneeuw aan de urine bleef hechten, kon Bekoff de samples verplaatsen en verderop op het pad dat ze liepen vinden. Bekoff meet vervolgens hoe lang zijn hond aan elk testvlak rook en noteerde de acties van zijn hond. Jethro rook aan elk vlak sneeuw en urineren over de sneeuw van andere honden, maar rook veel korter aan zijn eigen gele sneeuw en liep er zonder te urineren vandoor. Net als mensen hun eigen spiegelbeeld herkennen en onderscheid maken tussen zichzelf en anderen, had Jethro zijn eigen urine geïdentificeerd en onderscheid gemaakt tussen zijn geur en die van de andere honden. Bekoff zag dit als bewijs van zelfbewustzijn bij honden.
Lichaams- en Mijnheid
- Volgens Bekoff, tonen honden een gevoel van "lichaamsheid," het bewustzijn van hun eigen lichamen en wat ze kunnen doen -- zoals rennen en wat ze weten dat ze over kunnen springen en waar ze omheen moeten gaan -- samen met hun gevoel van mijnheid, waar honden weten wat van hen is, zoals hun speeltjes, hun slaapplekken en hun territoria, tonen een zekere mate van zelfbewustzijn bij honden.
Groottebewustzijn
- Bepaalde gedragingen wijzen ook op honden die zelfbewustzijn hebben. Alexandra Horowitz, hoogleraar diergedrag, vergelijkende cognitie en psychologie aan Barnard College, betoogt dat honden hun eigen grootte begrijpen. Volgens Horowitz zullen de meeste honden die graag stokken dragen, altijd stokken van een vergelijkbare grootte kiezen, alsof ze weten wat ze kunnen oppakken en in hun mond kunnen houden. Kennis van grootte is duidelijk wanneer grote en kleine honden samen spelen; getuige grote honden die hun kracht matigen, zachtjes tegen hun speelkameraadjes botsen en zichzelf toestaan aangevallen te worden.
Met betrekking tot honden
