Huisdieren
Huisdieren
Een van de meest opvallende hondenkleuren is het merle-patroon. Vaak geassocieerd met de Australische herder, komt dit kleurpatroon in veel andere rassen voor. Naast de kleurrijke vacht kan het gen dat de merle-kleuring veroorzaakt ook het pigment in de ogen beïnvloeden, wat resulteert in blauwe ogen, of bruine/amber ogen met blauwe vlekken.
Het gen dat het kleurrijke merle-vachtpatroon veroorzaakt, is een verdunningsgen. Dat betekent dat het de vachtkleur verlicht: grijs bij een zwarte hond, licht roodbruin bij een leverkleurige vacht. Het donkere deel dat overblijft, is meestal onregelmatig over het lichaam verdeeld. Sommige merle-honden hebben slechts één of twee lichtere plekken; anderen slechts één of twee donkere vlekken. Merle-honden kunnen ook witte afwerking en koperen punten hebben die niet verdund zijn.
Hetzelfde merle-gen dat op de vachtkleur inwerkt, kan ook op de oogkleur inwerken. Omdat het een verdunningsgen is, kan het het kleurpigment uit de iris halen, wat resulteert in een volledig blauw oog, of slechts een deel van het pigment wegnemen, wat resulteert in een deels blauw oog. Deze blauwe kleuring kan in beide ogen of slechts in één voorkomen. Blauwe ogen beïnvloeden het gezichtsvermogen van de hond niet, hoewel in sommige rassen deze oogkleur de succes in de showring kan beperken.
Terwijl honden die slechts één kopie van het merle-gen ontvangen, geen meer gezondheidsproblemen hebben dan andere honden, kunnen honden die twee kopieën erven – het resultaat van een merle-op-merle fok – diverse tekortkomingen oplopen. Honden met het dubbele merle-gen hebben een vacht met grote witte gebieden, vooral over het hoofd, en zijn vaak doof. Daarnaast kunnen ze verschillende oogafwijkingen hebben, variërend van misvormde pupillen tot erg kleine ogen.
Hoewel de Australische herder het ras is dat het meest geassocieerd wordt met het merle-patroon, dragen diverse andere rassen het gen ook. Volgens de Genomia-website zijn de rassen die het merle-patroon als erkende kleur opvoeren: Catahoula, collie, Shetland schapendoes, border collie, chihuahua, dachshund, Duitse dog, pitbull, Pomeranian, Cardigan Welsh corgi, cocker spaniel, Noorse hond en Beauceron schapendoes.