Huisdieren
Huisdieren
Honden zijn handige, enthousiaste en meewerkende proefpersonen voor wetenschapsprojecten. Een klein lekkernijtje of zelfs een "Goede jongen!" is meestal voldoende betaling voor hun deelname. Hun gedrag is gemakkelijk te zien en vast te leggen, zodat gedragsprincipes zoals positieve bekrachtiging en uitsterving kunnen worden waargenomen. Er zijn echter een paar aandachtspunten wat honden betreft. Ze blijven niet altijd gefocust. Ze vertonen vaak gedrag alleen om je blij te maken, en soms krijgen hun natuurlijke instincten in de weg.
Misschien het beroemdste wetenschapsproject over honden gedrag was Ivan Pavlov's koppeling van een bel met de levering van voedsel. De onderzoeker rinkelde eerst met een bel telkens wanneer hij voedsel voor hen plaatste. Na dit vele malen te hebben gedaan, rinkelde hij met de bel zonder het voedsel te presenteren. Toen de honden de bel hoorden rinkelen, begonnen ze te kwijlen, alsof ze het voedsel daadwerkelijk zagen. In dit geval was de bel de stimulus, en het kwijlen was de respons. Je kunt de fysieke reacties van een hond op een stimulus gebruiken -- bijvoorbeeld zijn oren opzetten als hij een vreemd geluid hoort -- om een wetenschapsproject te ontwerpen.
Honden vinden het heerlijk om mensen blij te maken. Dit kan soms problemen veroorzaken bij het gebruiken van honden voor wetenschapsprojecten. Neem het proces van uitsterving bijvoorbeeld. Een getraind gedrag uitroeien betekent het gedrag laten verdwijnen. Dit wordt vaak gedaan door een beloning te stoppen wanneer het gedrag wordt vertoond. Stel dat je je hond traint om je hand aan te raken telkens wanneer je "Aanraken" zegt door hem een lekkernij te geven. Normaal gesproken kun je dit gedrag uitroeien door de hond geen lekkernij te geven wanneer het het trucje voldoende malen uitvoert om op te geven. Vaak geven honden na een tijdje niet meer om de lekkernij. Ze zullen hun trucje alleen doen omdat ze denken dat het je blij maakt.
Honden zijn gemakkelijk afgeleid, vaak vanwege hun oriëntatiereflex. Je kunt je wetenschapsproject soepel uitvoeren wanneer plotseling je hond zijn hoofd van je afwendt. Dit is waarschijnlijk omdat hij iets heeft gehoord, zoals iemand die in een andere kamer een zak chips opent. Alle dieren hebben deze oriëntatiereflex, volgens Temple Grandin, een dierwetenschappelijk expert. Oriënteren helpt een dier te beslissen of een vreemd geluid of geur moet worden genegeerd of onderzocht, maar het kan problemen veroorzaken wanneer je probeert je hond te laten focussen.
Je kunt de natuurlijke nieuwsgierigheid van een hond gebruiken om je wetenschapsproject uit te voeren. Nieuwsgierigheid is iets dat alle dieren gebruiken om hun omgeving te verkennen, voedsel te vinden en zich te beschermen tegen roofdieren. Honden hebben nieuwe objecten en situaties nodig om mentaal en fysiek gezond te blijven, dus ze zoeken van nature en enthousiast naar nieuwe dingen. Het wekken van de nieuwsgierigheid van een hond kan hem gemotiveerd houden om je te helpen met je wetenschapsproject.