Huisdieren
Huisdieren
Als u een hond bezit, heeft u misschien met verwonderde amusement gekeken hoe hij woest aan de grond krabt en meerdere keren in cirkels draait voordat hij gaat zitten of liggen. Gedrag zoals dit, dat geen doel lijkt te dienen, is instinctief en afkomstig van de wolfafstamming van honden.
Op basis van DNA-bewijs geloven onderzoekers momenteel dat de hond minstens 15.000 jaar geleden in Azië is gedomesticeerd, waarbij sommige wetenschappers beweren dat honden en mensen tot wel 100.000 jaar partners zijn geweest. De gedomesticeerde hond is geëvolueerd uit een tamere versie van de grijze wolf. Wetenschappers veronderstellen dat minder angstige wolven naderden tot menselijke nederzettingen voor voedsel, en mensen daarentegen deze dieren adopteerden, waarbij ze de voorkeur gaven aan die met meer puppy-achtige kenmerken, zoals bereidheid om geknuffeld te worden, grote ogen en slappe oren.
Hoewel de gedomesticeerde hond wordt beschouwd als een aparte soort van de wolf, delen honden nog steeds enkele instinctieve gedragingen met wolven. Een hiervan is het ronddraaien voordat ze gaan zitten of liggen. Dit gedrag heeft twee mogelijke verklaringen.
De ene is dat honden, wanneer ze in de natuur leefden, ronddraaiden om het gras plat te drukken en een comfortabelere rustplek te maken. Ten tweede is waargenomen dat wolven tijdens de warme zomermaanden een soortgelijk gedrag vertonen om een koelere laag grond bloot te leggen. Hoewel gedomesticeerde honden vaak comfortabele, gestoffeerde manden of een gevoerde bench hebben, is dit instinct gebleven.
U bent niet de enige die zich afvraagt over de opmerkelijke eigenschappen van uw hond. De evolutionair bioloog Charles Darwin bood in "The Expression of the Emotions in Man and Animals" (1872) vele anekdotes over het gedrag van honden, en legde uit hoe honden instinctieve handelingen uitvoeren die geen functie meer hebben in hun huidige leven als beste vriend van de mens. In het bijzonder behandelde Darwin dit onderwerp, waarbij hij opmerkte dat hij een vriend had wiens hond tot wel 20 keer ronddraaide voordat hij zich neerlegde. Darwins verklaring dat het doel van dit gedrag is om het gras plat te trappen, is sindsdien geaccepteerd, hoewel wetenschappers nu veel meer weten over de evolutie en geschiedenis van honden dankzij DNA-analyse en archeologische ontdekkingen.
De volgende keer dat u uw hond ziet ronddraaien voordat hij gaat liggen en in slaap valt, waardeer dan de lange evolutionaire geschiedenis van honden die heeft geleid tot hun uniekheid als een soort die zowel wilde als gedomesticeerde kenmerken vertoont.