Huisdieren
Huisdieren
De Coton de Tulear (Coton voor kort) en de Maltese zijn beide leden van de Bichon-familie van rassen, samen met de Bichon Frise, de Bolognese en de Havanese. De Maltese is een geregistreerd ras dat wordt erkend door de American Kennel Club (AKC), maar de Coton bevindt zich in een vroeg stadium van erkenning. Liefhebbers van het ras hebben hun eigen clubs opgericht, en de aanvaarde rasstandaard voor de Coton is een standaard van de Fédération Cynologique Internationale (FCI), een internationale federatie van kennelclubs gevestigd in België.
Het gezicht van de Maltese, net als zijn lichaam, is zuiver wit van kleur, terwijl het gezicht van de Coton wit, zwart en wit, of driekleurig kan zijn. Driekleurig betekent in dit geval een combinatie van zwart, wit en champagnekleurig haar.
De kop van de Coton, zoals deze het gezicht omlijst, is rond en bolvormig en heeft een middellange snuit en mond. De kop van de Maltese is van voren gezien licht afgerond, maar breed in verhouding tot de lengte. Het gezicht is platter dan dat van de Coton, met een kortere snuit, uitgesproken jukboog en een lichte stop.
De volwassen Maltese heeft zeer lang, zijdeachtig haar dat naar beneden groeit aan weerszijden van zijn gezicht, terwijl de Coton middellang haar heeft dat geneigd is in de ogen van de hond te groeien tenzij het wordt weggeknipt. De Coton heeft ook veelvuldig gezichtshaar, zoals een "baard" en "snor", en het haar voelt meer aan als zachte katoen dan het zijdeachtige haar van de Maltese.
De Coton heeft uitstekende wenkbrauwen met haar dat omhoog en naar voren steekt. De ogen van de hond zijn groot, rond en zeer donker, en een van de kenmerken van het ras is de extreem lange, dikke wimpers. De oren zijn driehoekig en hoog op de schedel geplaatst.
De Maltese heeft ogen die ver uit elkaar staan, en de randen van de oogleden kunnen zwart of bruin gepigmenteerd zijn, afhankelijk van de kleur van de neus, die middellang, fijn en goed taps lopend moet zijn. De oren staan laag aan weerszijden van de kop.
De Coton de Tulear zou afkomstig zijn van de Coton de Réunion, honden die reisden met handelaren van het eiland Réunion naar Madagaskar. De hond is vernoemd naar de stad Tulear op Madagaskar, en de "katoenachtige" vacht, vergelijkbaar met de Bichon. Oorspronkelijk 'Royal Dog of Madagascar' genoemd, gaven Franse kolonisten het de huidige naam. Het ras is bijna uitgestorven op Madagaskar en is nu voornamelijk te vinden in Europa en Noord-Amerika.
De Maltese wordt al meer dan 28 eeuwen beschouwd als de "aristocraat" van de hondenwereld. Tijdens de tijd van de Apostel Paulus had de Romeinse gouverneur van Malta een Maltese hond, en de Grieken stonden erom bekend graftomben op te richten voor hun Maltese honden. Het ras werd in 1888 geaccepteerd voor registratie bij de AKC.