Huisdieren
Huisdieren
Een top sledehond heeft het uithoudingsvermogen nodig om tot 129 kilometer per dag af te leggen, de snelheid om meer dan 32 kilometer per uur te reizen en de kracht om meer dan 38,5 kilo over onvergeeflijke arctische landschappen te trekken.
Voor hondensleeraces is het populairste ras de Alaskan husky, maar verschillende andere hondenrassen kunnen de klus klaren, waaronder Alaskan Malamutes, Canadese Eskimo honden en allerlei kruisingen. Van 1988 tot 1991 slaagde een team van poedels er zelfs in om deel te nemen aan de beroemde Iditarod Trail Sled Dog Race.
Teams van sledehonden worden meestal aan een slee of slede gekoppeld in paren zodat ze samen kunnen werken. Teams bestaan uit ergens tussen de drie en 24 honden. De menselijke bestuurder van het team wordt de 'musher' genoemd.
De Iditarod Trail Sled Dog Race is een jaarlijkse sledehondenwedstrijd door de Alaskaanse wildernis. Officieel gelanceerd in 1973, stelt de Iditarod teams van mushers en honden tegenover elkaar in een 1.868 kilometer lange race van Willow naar Nome.
De route van de Iditarod volgt het pad dat werd gebaan door Gunner Kassen en zijn leidende sledehond Balto, die in 1925 de 1.609 kilometer van Anchorage naar Nome aflegde om de medicijnen te bezorgen die nodig waren om een potentieel desastreuze difterie-uitbraak te bestrijden. Balto werd onmiddellijk een nationale held.
Indianen vertrouwden op sledehonden om voedsel te vervoeren en rendierkuddes te beschermen. In 1896 hielpen sledehonden de Alaskaanse Gold Rush aan te jagen door benodigdheden en goud te vervoeren.