Huisdieren
Huisdieren
In tegenstelling tot gezichtsbeharing voor tienerjongens, groeien katten geen snorharen als een cultureel overgangsritueel. Alle katten, mannetje en vrouwtje, hebben ze; ze worden ermee geboren. Naarmate kittens groeien, verliezen en laten ze snorharen teruggroeien, net als volwassen katten, zij het meer sporadisch en versneld op sommige momenten.
Alle kittens hebben een compleet stel snorharen. Deze snorharen zijn bij de geboorte al volledig functioneel, in tegenstelling tot hun ogen en oren. Naast de duidelijke snorharen onder de neus van je kitten – waarvan er 24 zijn, 12 aan elke kant in drie rijen van vier – hebben katten vergelijkbare haren boven hun ogen, op hun wangen en op de achterkant van hun voorpoten. Deze gespecialiseerde haren gaan drie keer dieper dan de rest van de vacht van een kitten. Het zijn niet alleen katten die snorharen hebben; bijna alle zoogdieren hebben ze ook. Kittens worden echter geboren met slecht zicht – zelfs als volwassenen blijft hun kijk op korte afstand matig – daarom zijn snorharen zo belangrijk voor hen.
Snorharen zijn niet alleen lange, stijve haren; ze zijn ook zintuigorganen. Vanaf de minuut dat een kitten geboren wordt, sturen deze gespecialiseerde haren – ze worden vibrissae genoemd, als je technisch wilt zijn – tastgevoelens door de spier- en zenuwstelsels van een kat. De snorharen van je kitten kunnen alles detecteren, van een lichte bries tot directe aanraking. Ze zijn een beetje zoals antennes en zijn bijzonder belangrijk wanneer katten in weinig licht of in de buurt van duisternis zijn. Snorharen stellen katten ook in staat te bepalen of ze in een bepaalde ruimte passen. Dat is vooral belangrijk voor kittens terwijl ze hun nieuwe omgeving inschatten tijdens hun eerste paar levensmaanden.
Wanneer kittens de 11-weekse leeftijd bereiken, is het niet ongewoon dat ze vrij wat snorharen verliezen. Sommige verliezen ze allemaal tegelijk. Snorharen die verloren gaan door dit natuurlijke groeiproces vallen meestal uit aan de wortel. Als een van je kittens rafelige, stomp snorharen heeft, is het waarschijnlijk dat hij ze heeft gebroken door overenthousiast spelen of vanwege een overenthousiast speelmaatje. Andere kittens en zelfs volwassen katten knagen soms zelfs de groeiende snorharen van kittens af. Als je kitten zijn snorharen verliest door natuurlijke groei of agressief spel, wees dan niet bezorgd: ze zullen vanzelf teruggroeien zonder enige speciale inspanning van jou of je kat. Deze cyclus van groei, verlies en teruggroei herhaalt zich gedurende het leven van een kat, hoewel het meestal langzamer en meer roterend is voor volwassen katten dan voor kittens.
Knip nooit de snorharen van je kitten. Hij kan er gek uitzien – misschien zelfs warrig – als hij snorharen verliest en teruggroeit, maar hij zal het wel redden. Het knippen van de snorharen van een kat verandert zijn ruimtelijk bewustzijn en kan hem gedesoriënteerd en angstig maken. Het zal echter niet zijn evenwicht beïnvloeden, zoals men vroeger dacht. Een volwassen kat doet er ongeveer twee weken over om snorharen terug te laten groeien, maar kittens kunnen ze sneller laten teruggroeien. Hoewel de snorharen van veel katten tot ongeveer de breedte van hun lichaam reiken, is hun lengte niet noodzakelijkerwijs gerelateerd aan de grootte. Daarom hebben sommige kittens snorharen die abnormaal kort of lang lijken. Naarmate ze opgroeien en ouder worden, neigt de lengte van de snorharen van een kitten te standaardiseren, hoewel.