Huisdieren
Huisdieren
Verhalen over vreemd gedrag bij dieren – katten, honden, kippen, koeien en vissen – voor natuurlijke rampen zijn legio. Of het nu was voor een aardbeving in China of de tsunami in de Indische Oceaan, mensen rapporteerden vluchtgedrag bij diverse dieren. Het is natuurlijk om te vragen of Kitty een zesde zintuig heeft voor natuurlijke rampen.
In 1975 ervoer Haicheng, China, een stad van 1 miljoen inwoners, een aardbeving van 7,3 op de schaal van Richter. De stad ervoerde voor schokken gedurende dagen en maanden voor de beving, en het gedrag van lokale dieren in de dagen ervoor was vertellend. Slangen kwamen midden in de winter uit hun winterslaap om te vluchten, mensen zagen onrustig gedrag bij dieren – en de stad nam er kennis van. Haicheng werd net dagen voor de ramp geëvacueerd, wat potentieel meer dan 100.000 levens redde. De dieren van Haicheng reageerden misschien gewoon op voor schokken die iedereen voelde, of voor schokken die mensen niet konden waarnemen. Wat het geval ook was, de dieren reageerden als eerste, en de mensen volgden hun voorbeeld.
Veel wetenschappers schuwen de theorie van dieren als voorspellers van aardbevingen, orkanen, tornado's of andere rampen. Ze wijzen op gebeurtenissen als de aardbeving van Haicheng en de tsunami in de Indische Oceaan als anekdotische bewijzen, en schrijven rapporten over ongebruikelijk diergedrag toe aan een psychologisch focusseffect, waarbij mensen na de ramp vreemd gedrag herinneren. Critici merken ook aan dat dieren die vluchten en rampen als een tsunami overleven, vaak goede zwemmers of boomklimmers zijn.
Een aardbeving in 2009 gaf onderzoekers te denken toen ze opvielen dat een kolonie padden hun huis verliet dagen voor een aardbeving in Italië. Na bestudering van het gebied vond het onderzoekssteam dat gespannen rotsen geladen deeltjes vrijgaven die reageerden met het grondwater. Wetenschappers geloven dat de padden gevoelig waren voor veranderingen in de chemie van het grondwater en de vijver verlieten. Dit opent de mogelijkheid dat katten en andere huisdieren subtiele omgevingsveranderingen kunnen waarnemen, net als padden.
Sommige rampen, zoals lavinen, aardbevingen en tsunami's, worden vergezeld van extreem lage frequentie rumoer, bekend als 'infrageluid'. Infrageluid kan lange afstanden afleggen door water, lucht en aarde. Rampen kunnen hoge frequentie geluiden produceren, zoals die veroorzaakt door rotsbreuken. Kitty's superieure gehoor laat haar een wijd scala aan tonen en toonhoogtes waarnemen. Een kat kan een onbekend geluid horen dat haar ongemakkelijk maakt; als ze niet weet wat het is of waar het vandaan komt, mag ze het niet leuk vinden en kan ze miauwen, rondlopen of onrustig gedrag vertonen.
Hoewel de wetenschap beter wordt in het begrijpen van omgevingsveranderingen voorafgaand aan rampen, bestaan veel onbekenden. Wat wel bekend is, is dat Kitty's zintuigen veel meer ontwikkeld zijn dan die van mensen. Naast geweldig gehoor, is haar reukzin ongeveer 15 keer beter dan die van jou, en haar snorharen detecteren veranderingen in luchstroom. Hoewel de wetenschap nog steeds leert wat er in de lucht gebeurt voordat een tornado inslaat of een beving de grond doet schudden, is het mogelijk dat Kitty's aangeboren zintuigen hints oppikken voordat jij dat doet. Hoewel ze nooit het lokale weervrouwtje zal zijn, kunnen Kitty's scherpe zintuigen een aanwijzing geven wanneer er iets op het punt staat te gebeuren.