Huisdieren
Huisdieren
Mysterieus liefdevol en sluw charmant, huiskatten hebben de harten van mensen wereldwijd veroverd. Katten zijn anders dan elk ander door mensen gedomesticeerd dier, omdat ze in onze huizen kwamen voor voedsel en om geen andere reden. Ze zijn affectieve en liefdevolle huisdieren, maar behouden nog steeds veel van de kenmerken die hen in staat stelden om in het wild te overleven.
De huiskat wordt algemeen gedacht om in Egypte te zijn ontstaan ongeveer 3.600 jaar geleden. Recente bevindingen suggereren echter dat huiskatten bijna 10.000 jaar geleden in het Midden-Oosten zijn ontstaan. Onderzoeker Carlos A. Driscoll concludeerde dat elke huiskat ter wereld afkomstig is van een ondersoort wilde kat die in het Midden-Oosten voorkomt, Felis silvestris lybica. Deze conclusie was gebaseerd op DNA-monsters genomen van wilde katten en huiskatten wereldwijd.
Meer dan 30 procent van de Amerikaanse huishoudens heeft katten, en meer dan 600 miljoen katten leven wereldwijd met mensen. Meer dan 35.000 kittens worden elk jaar in de VS geboren. Katten zijn duidelijk een belangrijk onderdeel van huishoudens in westerse culturen, getuige een schatting dat—zoals in de jaren negentig—diensten en producten uitsluitend voor katten een miljardenindustrie waren geworden.
De Cat Fancier's Association, het grootste kattenregister ter wereld, erkent 35 rassen van de huiskat. The International Cat Association, het op een na grootste register, erkent 38 rassen. Genetisch gezien zijn al deze rassen erg gelijk, met de enige verschillen in kenmerken zoals vachtkleur en vachtlengte en -textuur. Er is een opmerkelijke afwezigheid van het brede scala aan vormen, maten en gedragingen dat in hondenrassen wordt gevonden. Dit komt doordat alle huiskatten afstammen van een gemeenschappelijke voorouder, de Midden-Oosterse wilde kat.
Huiskatten behouden veel van de kenmerken die hun overleving in het wild bevorderden. Ze hebben een uitstekend zicht en kunnen tot 36 meter ver zien. Hun perifeer zicht is ongeveer 285 graden, en ze hebben slechts een zesde van de hoeveelheid licht nodig die mensen nodig hebben om te zien, waardoor ze goed kunnen zien in het donker. Hun gehoor is scherp—een kat kan geluiden horen tot 65 kHz (vergeleken met 20 kHz bij een mens). Een kat kan zijn oren 180 graden draaien, gebruikmakend van 12 of meer spieren om dit te doen. Katten gebruiken 500 spieren om te springen, te huppen en te rennen. Een kat kan rennen met een snelheid van 50 km per uur.
Een kenmerk dat katten tot favoriete huisdieren maakt, is hun vermogen om hun emoties en behoeften aan mensen te communiceren. Katten hebben meer dan 100 geluiden. Ze zullen zelden miauwen tegen een andere kat; ze houden dit geluid uitsluitend voor mensen. Veel van de communicatie van een kat gebeurt met zijn staart: een staart omhoog duidt op geluk; een trillende of kloppende staart moet worden genomen als een waarschuwing; en een ingetrokken staart signaleert onzekerheid. Wanneer een kat zijn staart van kant naar kant schokt, duidt dit op onbeslisdadigheid. Een geluid dat kenmerkend is voor katten is de spinnen, wat wordt gecreëerd door samentrekkingen van het diafragma van de kat. Hoewel het soms te horen is bij angstige of zieke katten, is de spinnen vaak een teken van tevredenheid.