Huisdieren
Huisdieren
Dieren metgezellen zijn bewezen om hun eigenaren op vele manieren ten goede te komen. Naast het bieden van comfort, gezelschap en onvoorwaardelijke liefde, kunnen huisdieren ook de gezondheid van hun menselijke vrienden een boost geven. Kinderen lijken bijzonder beïnvloed te worden door contact met huisdieren en therapiedieren, en behandelingen zoals paardentherapie kunnen soms een drastisch effect hebben op de moraal en fysieke welzijn van een gehandicapt kind.
Dier-geassisteerde therapie is een vorm van fysieke of psychotherapie waarbij een team van gekwalificeerde professionals, meestal een gecertificeerde geestelijke gezondheidsprofessional en een dierenexpert, samenwerken om een programma van activiteiten op te stellen en uit te voeren dat therapiedieren en gehandicapte patiënten, vaak kinderen, samenbrengt. Paardentherapie, ook bekend als hippotherapie, wordt gebruikt om kinderen met alle soorten beperkingen te behandelen die lijden aan aandoeningen die variëren van laag zelfvertrouwen en attention deficit disorder tot autisme en Rett syndroom. Samenwerken met het paard helpt de patiënt fysiek sterker te worden en, in gevallen van mentale en emotionele beperking, kan het helpen een kind te laten openen en zijn gevoelens en problemen te bespreken.
Soms kan paardentherapie zo simpel zijn als een gehandicapt kind op een paard plaatsen en hem leren rijden. Dit type paardentherapie is goed voor fysiek gehandicapte kinderen, die een verbetering kunnen zien in hun evenwicht, flexibiliteit, mobiliteit en algehele kracht. Hippotherapie kan ook degenen met mentale of gedragsbeperkingen ten goede komen omdat paardrijden het kind een gevoel van onafhankelijkheid kan geven dat haar vertrouwen en zelfvertrouwen een boost geeft. Ook kan het kind een emotionele band opbouwen met zijn paarden vriend. Veel vormen van paardentherapie omvatten echter helemaal niet het op het paard zitten. Sommige therapieën omvatten simpelweg dat een kind een paard poetst, voedt en anderszins verzorgt. Deze vorm van therapie is meestal gericht op kinderen met emotionele en gedragsstoornissen.
Kinderen en paarden worden vaak gekoppeld omdat de twee een natuurlijke affiniteit met elkaar hebben. Bovendien vereisen paarden veel aandacht, wat betekent dat het kind zich moet concentreren op het verzorgen van het dier in plaats van te denken aan zijn eigen problemen. Paarden bieden een uitdaging vanwege hun grootte en kracht; om effectief met een paard te werken, moet een kind eerst eventuele angsten overwinnen die hij kan hebben. Paarden zijn erg goed in het oppikken van menselijke emoties, waardoor het noodzakelijk is dat het kind zijn gedrag aanpast om de gewenste resultaten van het paard te krijgen. Kortom, een kind moet zelf rustig blijven om het paard op zijn gemak te stellen en met het paard te kunnen werken. Dit leert een kind dat zijn gedrag anderen beïnvloedt en het helpt de patiënt om te leren focussen op een specifieke taak. Het verzorgen van een ander wezen geeft ook een gevoel van verantwoordelijkheid, en een band opbouwen met een paard kan de eerste stap zijn in het ontwikkelen van het vermogen van een kind om een band op te bouwen met andere mensen.
Hoewel kinderen die betrokken zijn bij paardentherapieprogramma's hun zelfvertrouwen, zelfverzekerdheid en algehele fysieke gezondheid kunnen verbeteren, zijn ze niet de enigen die profiteren van de programma's. Paardentherapieprogramma's kunnen een reddende engel zijn voor de paarden ook. Veel van de paarden die betrokken zijn bij deze programma's komen uit mishandelende huizen of andere situaties waarin ze werden verwaarloosd of mishandeld. Paardentherapieprogramma's zoals Sacred Heart Rescue in Sparta, Tennessee, nemen deze paarden op, geven hen de zorg die ze nodig hebben en trainen hen om te werken met gehandicapte kinderen. De kinderen bestrooien hen vervolgens met nog meer aandacht, zorg en liefde. Goede adoptiehuizen worden gezocht voor paarden die niet worden toegelaten tot de therapieprogramma's.
Een behandeling die begon als een manier om fysiek gehandicapten te helpen hun kracht terug te krijgen of te herstellen van letsel, is nu uitgegroeid tot een wijdverbreid middel om kinderen en volwassenen met alle soorten beperkingen te helpen, of ze nu emotioneel, fysiek of mentaal zijn. Volgens de Midwest Council for Children with Disabilities lijkt een studie naar de effectiviteit van hippotherapie op kinderen met hersenverlamming, uitgevoerd door Tim L. Schurtleff, te bewijzen dat paardentherapie voor kinderen echt werkt. Het anekdotische bewijs is ook overtuigend. Er zijn verhalen die paardentherapie de schuld geven van het helpen van tienermeisjes om eetstoornissen te overwinnen, het buiten de bendes houden van inner-city jongeren, en het helpen van kinderen en tieners om depressie en verslaving te overwinnen, onder andere problemen. Ouders die overwegen paardentherapie voor hun kinderen, moeten ervoor zorgen dat ze hen inschrijven bij een kwaliteitsprogramma dat wordt begeleid door professionals die zijn getraind in paardentherapie.