Huisdieren
Huisdieren
Stoer, robuust en vrijgevochten: cowboys bepalen het imago van het westernzadel. Richard E. Ahlborn, auteur van "Horizons of the Western Saddle", stelt dat "het western werkzadel van Hispanisch-Mexicaanse oorsprong, samen met parallelle innovaties binnen indiaanse samenlevingen, kan worden gebruikt om aspecten van de Amerikaanse cultuur uit de 19e eeuw te beschrijven en te illustreren." Deze aanpassingen leidden tot een zadel dat grensbewoners in staat stelde om geweren, touwen en andere gereedschappen mee te dragen.
De verschillende stijlen westernzadels zijn geschikt voor competitieve westelijke rijdisciplines zoals roping, reining, barrel racing, trail en allround. Het type zadel bepaalt de hoogte van de hoorn, de positie van de fenders en de hoogte van de cantle. Volgens auteur Janye Pedio, in het Equisearch-artikel "Saddle Facts", "worden westernzadels gebouwd op houten bomen die bedekt zijn met glasvezel of rawhide, of op een materiaal genaamd ralide, wat een polyethyleen is." Dit vormt de basis van alle typen westernzadels. Het uiterlijk van een zadel varieert licht per type. Over het algemeen zien westernzadels er vierkant uit met twee uitsteeksels aan de voor- en achterkant. Aan de onderzijde van het zadel verzacht kunstvezel het leer op de rug van het paard.
De meeste westernzadels hebben de kenmerkende 5 tot 10 centimeter hoge hoorn, die uit de pommel steekt. De pommel, ook wel de swell genoemd, houdt het zadel bij elkaar. Er zijn drie typen: de A fork, swell fork en undercut swell fork. Deze vormen de basisvorm van de voorzijde van het zadel. De zadelbom, bekleed met leer onder de pommel en de zit, verdeelt het gewicht van de ruiter over de rug van het paard, voor een comfortabele rit voor zowel ruiter als paard.
De cantle vormt de achterkant van de zadelzit. De hoogte van de cantle varieert per zadeltype; zadels voor intensieve disciplines zoals barrel racing hebben een hogere cantle. Achter de cantle bewerken zadelmakers meestal de zadelrok met bloem- of geometrische patronen. Bij sommige barrelzadels buigt de rok om de achterkant van de cantle heen, zodat het zadel minder weegt en onbeperkte beweging mogelijk is.
Het type zadel bepaalt de positie van de stijgbeugels; zadels voor reining en barrel racing hebben een meer voorwaartse beugelopstelling. De fender bevestigt de stijgbeugel aan het zadel. De zit, de ruimte tussen de pommel en de cantle, begint bij 18 centimeter, wat geschikt is voor kleine kinderen. Een volwassen vrouw gebruikt doorgaans een zadel van 38 centimeter, hoewel retailers zadels verkopen tot 46 centimeter.
Drie riemen hangen van het zadel naar beneden. De voorste twee riemen bevestigen de buikriem. De off billet, de kortere riem aan de rechterkant, houdt de buikriem vast, die onder het paard loopt direct achter de voorbenen. De latigo, ook wel cinch-riem genoemd, loopt door de clinch ring van de buikriem—de ruiter trekt de latigo strak en knoopt een cinch-knoop. De laatste riem, de flankriem genaamd, hangt aan de linkerkant achter. Voornamelijk ter decoratie bevestigt de flankriem de achterkant van het zadel om te voorkomen dat het naar voren kantelt.