Huisdier thuis
Huisdier thuis
Paarden en ezels worden als verschillende soorten beschouwd omdat ze een verschillend aantal chromosomen hebben. Paarden hebben 64 chromosomen, terwijl ezels er 62 hebben. Dit verschil in aantal chromosomen verhindert dat ze vruchtbare nakomelingen kunnen krijgen.
Wanneer een paard en een ezel paren, brengen ze een muilezel voort. Muilezels zijn steriel, wat betekent dat ze zich niet kunnen voortplanten. Dit komt omdat muilezels een oneven aantal chromosomen hebben (63), waardoor het voor hen onmogelijk is om levensvatbare gameten (eieren of sperma) te produceren.
Ondanks hun verschillen zijn paarden en ezels nauw verwant. Ze zijn allebei lid van de familie Equidae, waartoe ook zebra's behoren. Paarden en ezels kunnen zich kruisen, maar hun nakomelingen zijn altijd onvruchtbaar.
Aangenomen wordt dat het verschil in aantal chromosomen tussen paarden en ezels relatief recent is ontstaan. Er wordt aangenomen dat paarden en ezels ongeveer 4 miljoen jaar geleden afweken van een gemeenschappelijke voorouder. In de loop van de tijd stapelden de twee soorten genetische veranderingen op die leidden tot het verschil in chromosoomaantal.
Het verschil in aantal chromosomen tussen paarden en ezels vormt een reproductieve barrière. Het voorkomt dat de twee soorten zich kruisen en vruchtbare nakomelingen produceren. Deze reproductieve barrière is een van de redenen waarom paarden en ezels als verschillende soorten worden beschouwd.