Huisdieren
Huisdieren
Tijdens de westward-expansie van de Verenigde Staten schoten jagers die met de spoorwegen reisden voornamelijk op bizons, ook wel Amerikaanse bizons genoemd. Ze schoten ook op ander groot wild, waaronder antilopen, elanden en herten.
Bizons waren in de 19e eeuw ongelooflijk overvloedig, vaak in de miljoenen. Hun sheer aantallen maakten hen makkelijke doelwitten vanaf bewegende treinen. De spoorwegen openden uitgestrekte delen van de grens, waardoor jagers ongekende toegang kregen tot kuddes die vrij over de vlakten zwierven.
Marktvraag dreef veel van de slachting. Bizonhuiden waren gewild voor lederwaren, en het vlees voedde spoorwegbemanningen en groeiende stedelijke bevolkingen. Er was ook een groeiende cultuur van sportjacht onder welgestelde individuen die bizons als trofeeën zagen.
Deze combinatie van commerciële jacht, sport en toegang via spoorwegen leidde tot een catastrofale daling van de bizonpopulaties. De soort werd tot op de rand van uitsterving gedreven, wat fundamenteel de ecologie van de Great Plains en het leven van inheemse volkeren die van de kuddes afhankelijk waren veranderde.
Het tijdperk van de spoorwegen blijft een nuchter hoofdstuk in de geschiedenis van Amerikaanse wildlife en natuurbescherming.