Huisdieren
Huisdieren
Balken, die zijn ingebouwd in de onderkant van een westers zadel, helpen het samengevoegde gewicht van het zadel en de ruiter gelijkmatig te verdelen over het ruggebied van een paard. Deze balken lopen de lengte van het zadel, van de vork aan de voorkant tot de cantle aan de achterkant, en bevinden zich aan beide zijden. Een zadel met het juiste type balken zal niet op de ruggengraat van het paard zitten of de bewegingen van het dier belemmeren.
De balken, tree en gullet van een goed passend westers zadel zullen samenwerken om het samengevoegde gewicht van de ruiter en het zadel van de gevoelige ruggengraat en sponning van een paard te houden. De gullet op een westers zadel tree moet de sponning van het paard met ongeveer twee inch vrijlaten en niet op de sponning rusten. Het lichaamstype, de sponninghoogte en de ruglengte van een paard zullen helpen bepalen welk type balken je in een zadel moet zoeken. Bijvoorbeeld, een stevig kwartpaard met lage sponningen zal het goed doen in een zadel met brede FQHB (full quarter horse bars), maar zal het gevoel hebben dat zijn rug wordt geknepen in een zadel met smalle Arabische balken.
De westers zadel balken zijn genoemd naar de specifieke rassen waarvoor ze voornamelijk zijn ontworpen om te passen. Bijvoorbeeld, de Arabische balken zijn ontworpen om te passen bij het smalle lichaamstype en iets hoge sponningen van dit ras. Balken voor kwartpaarden komen in drie verschillende typen: het kwartpaard, semi-kwartpaard en FQHB. Het eerste past bij het typische, iets stevige kwartpaard. Het semi-kwartpaard is ontworpen om te passen bij een meer lichtgebouwd kwartpaard dat Arabische of thoroughbred bloed kan hebben, en de FQHB is gemaakt voor de zeer stevige, buldog kwartpaarden die populair waren op werkende ranches. Zadelmakers maken ook balken om te passen bij de hooggesponnen gangpaarden en de grote, stevige trekpaarden en Haflinger paarden. Als je een paard heeft dat niet tot een van deze rassen behoort, kies dan een zadel voor het ras waar je paard het meest op lijkt.
Wanneer je voor het eerst een zadel op een paard probeert, plaats het op zijn rug zonder een deken. Zorg ervoor dat de gullet, het gebied direct onder de hoorn van het zadel, de sponning van het paard met twee inch vrijlaat. Kijk door de gullet en zie of het zadel de ruggengraat van het paard over de hele lengte vrijlaat. Bekijk vervolgens het zadel van de zijkant en zorg ervoor dat het zadel niet naar boven buigt in de achterkant. Leid het paard rond en kijk of het zadel op zijn plaats blijft in plaats van op de rug van je paard op en neer te springen. Kijk ook naar tekenen van ongemak die het paard kan uiten.
Een zadel met balken die niet bij een paard passen, kan het dier veel ongemak bezorgen. Sommige paarden zullen hun ongenoegen tonen door te bokken. Andere paarden krijgen mogelijk pijnlijke ruggen en lijken kreupel na een lange rit met een slecht passend zadel. De ontwikkeling van witte haren of zadelwonden op de rug van je paard kan ook aangeven dat de balken de rug van het paard knijpen. Een ander teken dat de balken het gewicht niet gelijkmatig verdelen, zijn onregelmatige zweetvlekken onder het zadeldek aan het einde van een rit. Als een zadel niet goed past, kan de rug van het paard op sommige plaatsen droog zijn waar het zadel geen contact met de rug heeft, maar heel nat op een plaats waar het de rug van het paard knijpt.