Huisdieren
Huisdieren
Paarden zijn zachte en prachtige gezellen. Ze bieden therapie, recreatie en transport. Ze zijn ook krachtig en majestueus, wat ze onafhankelijk kan doen lijken. Maar wanneer paarden ziek worden, hebben ze eigenaren nodig die hun behoeften begrijpen en alles kunnen bieden wat ze voor herstel nodig hebben. Slapersiekte bij een paard is zwaar voor paard en eigenaar.
Slapersiekte bij paarden is een virus dat zowel de ruggemerg als de hersenen doet zwellen. Ook wel equine encephalomyelitis genoemd, treft het virus het centrale zenuwstelsel en richt zich direct op de ruggemerg en de hersenen. Omdat het in de hersenen en het zenuwstelsel geworteld is, beïnvloedt slapersiekte elk deel van het paard. De twee meest voorkomende vormen in de Verenigde Staten zijn Eastern Equine Encephalomyelitis (EEE) en Western Equine Encephalomyelitis (WEE). De ziekte wordt vaak overgebracht door een muggenbeet, die net zo dodelijk kan zijn voor mensen als voor paarden.
Paarden tonen pas na vier tot vijf dagen na blootstelling aan equine slapersiekte ziekteverschijnselen. De druk door het zwellen van hersen- en ruggemergweefsel veroorzaakt ongemak. Het dier lijkt de richting te verliezen en kan botsen tegen hekken, poorten of andere voorwerpen alsof het slaapwandelt of blind is. Een paard kan dwanggedrag vertonen, weigeren te eten, en onverklaarbaar overprikkeld raken.
Zodra slapersiekte inslaat, stijgt de hartslag. Het dier wordt onrustig en toont tekenen van koorts, angst of zelfs depressie. Er zijn duidelijke gedragsveranderingen. Een zacht paard kan gevaarlijk agressief worden. Een opgewonden paard kan doezelend worden. Naarmate de ziekte voortschrijdt en de ruggemerg en hersenen meer beïnvloed worden, kan het paard tekenen van dementie vertonen. Een paard met volwassen slapersiekte is niet betrouwbaar. Paarden begrijpen niet dat hun eigenaar wil helpen en hun pijn wil verlichten, en kunnen op totaal onverwachte, gevaarlijke manieren reageren.
Naarmate de ziekte voortschrijdt, zwakken de spieren, wat bewegen moeilijker maakt. Het paard kan agressief worden en compulsief cirkelen. Het dier botst niet alleen tegen voorwerpen, maar kan ook daadwerkelijk aan het hek, muren of andere voorwerpen leunen alsof het steun nodig heeft om oprecht te blijven. Het kan grappig lijken als het paard constant gapt en zonder duidelijke reden inslaapt, maar dit zijn ernstige symptomen. Het paard kan mogelijk niet eens slikken. Eten kan onmogelijk worden.
Paarden die de equine slapersiekte doorstaan, kunnen blijvende schade oplopen. Zelfs paarden met een milde vorm hebben weken nodig om hun kracht en vitaliteit te herwinnen.
Waarschuwing: Slapersiekte (EEE/WEE) is een meldingsplichtige dierziekte in veel landen. Vaccinatie is de enige effectieve preventie. Bij verdacht direct de dierenarts en de NVWA (of lokale instantie) informeren.