Huisdieren
Huisdieren
De Eohippus, of "dageraad paard", was de oorspronkelijke vorm van het moderne paard. Herkomst kan worden teruggevolgd tot 50 miljoen jaar geleden. De evolutie naar het moderne paard was geen rechte lijn. Er waren veel takken van de soort in diverse gebieden van de wereld. Ondanks de verspreide oorsprong, is het duidelijk dat de Eohippus op bepaalde manieren geëvolueerd is om zich aan te passen aan veranderingen in zijn omgeving.
De Eohippus had drie gevulde tenen op elke voet en een klein hoefje aan het einde van elke teen. Dit stelde het vroege paard in staat om zich door de uitgestrekte en vochtige bosondergroei te bewegen, waar het zich voedde met diverse planten en kleine dieren. Toen het klimaat veranderde, werd het boshabitat verkleind en de Eohippus gedwongen in grasland habitat. Over miljoenen jaren van evolutie ontwikkelden de drie tenen zich tot een enkele hoef, met resten van de gevulde tenen die een plek hoger op het been van het paard vonden als vestigiale bultjes. Hoeven waren sterk en duurzaam voor het stampen op de bakkende aarde van de graslanden.
De verschuiving in habitat betekende ook een nieuw dieet van grassen. De "dageraad paard" had oorspronkelijk tanden die meer leken op die van allteters. Tijdens de overgang naar de preiries werd het vroege paard een herbivore. Zijn korte kiezen groeiden veel langer, zodat grassen gesneden en gemalen konden worden voor de verteering.
De gezichtsstructuur van de Eohippus veranderde in reactie op de ontwikkeling van langere tanden voor het herbivore dieet. De gezichtsstructuur verlengde om de tanden en het malen van de ruwe grassen te huisvesten. Het verteeringsstelsel van een paard is uniek ten opzichte van andere zoogdieren in dat het eenvoudige koolhydraten met enzymen in de voorste darmen verwerkt en andere vezelbronnen door bacteriën in de achterste darmen. De afhankelijkheid van planten als voedsel betekent dat het paard constant graast. De ontwikkeling van de langere gezichtsstructuur was vereist.
Naarmate de lengte van de poten groeide, was er een verlenging van de hals. Dit stelde het dier in staat om door te gaan grazen.