Huisdieren
Huisdieren
Wilde paarden (Equus callabus) bestaan op openbare landen beheerd door het Bureau of Land Management in westelijke staten, zoals Arizona, Californië, Colorado, Montana, Nevada, Nieuw-Mexico, Noord-Dakota, Oregon, Utah en Wyoming. Ze leven binnen een ecosysteem dat een combinatie is van kuddegroepen, hun oorspronkelijke staat's habitat, terrein, klimaat, planten en grassen en andere wildsoorten, waaronder eland, hert, wolven, beren, roofvogels en berenleeuwen.
Wilde paarden zijn afstammelingen van de Spaanse mustangs en Indiaanse ponies en worden aangeduid als "mustangs". Mustangs komt van het Spaanse woord "mesteno", wat dwaler of wilder betekent. Wilde mustangs leven in gezinsgroepen genaamd "banden". Een band bestaat uit een dominante hengst van minstens zes jaar, een dominante merrie en een groep andere merries. De hengst blijft over het algemeen in de buurt van de achterkant van de kudde ter bescherming tegen roofdieren of aanvallen door andere hengsten, terwijl de merrie de band leidt in zijn reizen. De dominante merrie van de band leidt de groep naar schuilplaats, naar hun graas- en drinklocaties, en communiceert waar te graven voor minerale likken.
Wilde paarden overleven in relatief harde omstandigheden binnen semi-ariede vlaktes, woestijnen, prairies, graslanden en badlands. Ze leiden een semi-nomadisch leven binnen een gespecificeerde vierkante mijl straal, afhankelijk van de beschikbaarheid van voldoende water, vegetatie en schuilplaats. Woestijngrassen groeien in lagere elevaties terwijl hun overige vegetatieve habitat bestaat uit diverse soorten struikruimte en kweekgras, Indiase rijstgras, blauwgras, Utah juniper en bergmahonie. Hoewel ze in laaggelegen gebieden gevonden worden, prefereren ze steile, heuvelachtige terreinen. Hun landschap wordt gekenmerkt door voeten van heuvels, geïsoleerde plateaus, matig tot steile hellingen en diepe, steile kloofs. Hun solide conformatie en harde hoeven maken ze van nature in staat om diverse ruwe oppervlakken en terreinen te doorstaan, inclusief de Rocky Mountains en de Sierra Nevada.
Het typische klimaat van de vlaktes, woestijnen en badlands wordt gekenmerkt door hete zomers; koude, sneeuwachtige en harde winters; en droge omstandigheden neigend tot extreme droogte, met lage tot matige neerslag tijdens de lente en zomer. De meerderheid van prairies en graslanden in het westen tot het midden-westen van de Verenigde Staten hebben minimale plantengroei en bijna woestijnklimaten. Neerslag in het ecosysteem van het wilde paard overschrijdt doorgaans niet 99 cm (39 inch) per jaar. Daarom hebben deze aride, woestijnachtige landschappen weinig waterbronnen.
Wilde paarden eten gras of ruw voer, zoals struiken, bladeren, boombast of takjes, en consumeren ongeveer 2,3 tot 2,7 kg plantenvoedsel per dag. Ze drinken water uit bronnen, intermitterende stromen of kleine waterputten twee keer per dag en zoeken naar natuurlijke minerale zoutafzettingen. In plaats van gebieden in de buurt van waterbronnen te bewonen, zoals bronnen, stromen, rivieren of meren zoals andere grazende dieren, drinken wilde paarden en gaan verder. Een kudde wilde paarden bezoekt een waterplaats elke drie tot vier dagen tijdens gematigde temperaturen en keert terug naar hogere gebieden. Ze zijn in staat water in de lucht te ruiken en zullen nieuwe bronnen vinden na regenval. Tijdens droge en droogtegevoelige maanden van lente, zomer en herfst, bepaalt water de primaire kuddelocaties.
Wilde paarden ervaren minimale dreigingen van natuurlijke roofdieren, waaronder zwarte beren, berenleeuwen en wolven. Hun overlevingscijfers overschrijden 95 procent, met de meeste kuddes die elk jaar met 15 tot 22 procent groeien. Wolven missen de grootte en kracht om een gezonde, volwassen paard aan te vallen of te doden. Hoewel zwarte beren en berenleeuwen de capaciteit bezitten om wilde paarden te jagen en neer te halen, zijn ze niet snel genoeg om ze te vangen. Deze roofdieren observeren wilde paardenkuddes en wachten op een pasgeboren of zwak veulen, evenals een verouderd of gewond paard. Predatie is een zorg voor slechts een klein aantal kuddes.