Huisdieren
Huisdieren
Sinds de mens het paard rond 6.000 jaar geleden voor het eerst domesticeerde, heeft hij manieren gezocht om een dier te controleren dat meerdere malen groter, zwaarder en sterker is dan hijzelf. De eerste middelen omvatten het gebruik van een touw of leren hackamore dat over het hoofd van het paard werd geschoven om druk uit te oefenen op de gevoelige neusgangen. Toen een bit werd toegevoegd en in de mond van het paard werd gestoken, werd het al snel de standaard, en evolueerde de hackamore naar het hoofdstel.
Er zijn twee soorten bits in algemeen gebruik: de snaffle en de curb. Beide hebben tientallen subvarianten. Beide typen hebben een staaf van een of andere soort die in de mond van het paard rust op een natuurlijke kier tussen de tanden, net waar de lippen samenkomen. De bits worden aan het hoofdstel bevestigd door middel van een ring of schenkel aan de buitenkant van elke staaf, waarop het kopstuk is gespeld. De teugels worden bevestigd aan de achterkant van de ring of aan de schenkel.
Een snaffle bit herken je aan de gesegmenteerde constructie. De twee licht gebogen metalen staven (cannons) zijn in het midden met elkaar verbonden. Ze veroorzaken een "notenkraker"-werking: wanneer de teugels worden getrokken, stort het scharnier omhoog en drukt op het gehemelte van het paard. Bij goed gebruik is alleen een lichte druk op de tong nodig om de aandacht van het paard te trekken. Snaffles zijn een belangrijk onderdeel van het Engelse rijden en worden vaak gebruikt met een curb bit in een dubbel hoofdstel, zoals in de afbeelding hierboven.
Een curb bit is een vaste as door de mond van het paard die naar beneden drukt op de tong en de staven (de kieren tussen de tanden) wanneer de teugels worden getrokken. Verschillende soorten "ports"—het gebogen of verhoogde gedeelte in het midden van de staaf—oefenen druk uit op het gehemelte. In plaats van ringen bevestigt een curb bit aan vaste schenkels aan weerszijden van de mond van het paard. Deze trekken naar beneden aan de wangstukken van het hoofdstel, waardoor druk op de poll (de bovenkant van het hoofd van het paard) komt. Een kinriem van leer of ketting oefent druk uit onder de kaak van het paard voor extra remkracht. Curb bits worden het vaakst gebruikt bij westernrijden.
Het oudste archeologische bewijs van bits komt van de Botai-cultuur in Kazachstan rond 3.500-3.800 voor Christus. Voor de uitvinding van metalen bits, rond 1.300 voor Christus, werden ze gemaakt van touw, hout, been of hoorn. Snaffles waren ten minste 1.500 voor Christus in gebruik in het Midden-Oosten. Rond de tijd van de bekende Griekse ruiter Xenophon, rond 400 voor Christus, waren curb bits met uitgebreide spijkers en schijven op de staaf verschenen. Ze stonden bekend als "echini" (egel), wat ernstige pijn veroorzaakte en bedoeld was om, net als moderne harde curb bits, op een losse teugel te worden gebruikt.
Van de Middeleeuwen tot de geboorte van klassiek rijkunst tijdens de Renaissance, werden bits strikt gebruikt voor controle, en pijn werd gezien als het meest effectieve controlemechanisme. Nieuwere ruiters waren echter bezig met prestaties, niet met controle, een samensmelting van paard en ruiter. Moderne bits hebben een "vriendelijke" constructie—metalen die speekselvorming bevorderen—wat de mond verzacht en snelle reactie op minimale aanwijzingen aanmoedigt.