Zelfs binnen een enkele soort kunnen individuen verschillen in uiterlijk en gedrag om diverse redenen:
- Genetische variatie: Verschillende allelen van hetzelfde gen kunnen variaties in grootte, vorm, kleur en andere fysieke kenmerken produceren.
- Omgevingsfactoren: Dieet, temperatuur, en blootstelling aan toxines of andere externe omstandigheden kunnen ontwikkeling beïnvloeden.
- Epigenetische veranderingen: Dit zijn verschuivingen in genexpressie die de DNA-sequentie niet veranderen, maar wel geërfd kunnen worden en invloed hebben op hoe kenmerken zich uiten.
- Stochastische gebeurtenissen: Willekeurige voorkomens, zoals een mutatie tijdens de ontwikkeling, kunnen leiden tot verschillen in het fenotype van een individu.
Samen creëren deze factoren de variatie die soorten helpt aan te passen aan veranderende omgevingen en hun kansen op langdurige overleving verbetert.
