Huisdieren
Huisdieren
Ondanks de bekendheid van zijn roep, blijft de koekoek een vreemdeling voor de meeste mensen. In tegenstelling tot zijn beroemde imago in de koekoeksklok, blijft de vogel weg van mensen. Sluiprend, waakzaam en meestal alleen, is het slanke, bruingrijze lichaam van een koekoek moeilijk te spotten in bosachtig terrein. Het twee-lettergrepige geluid wordt gezegd het eerste teken van de lente te zijn elk jaar in heel Europa.
De koekoekfamilie is een grote, met leden over de hele wereld. De wetenschappelijke beschrijving plaatst de koekoek in de orde cuculiforme, familie cuculidae, en omvat zulke uiteenlopende vogels als de wegloopster. Hoewel sommige cuculidae felgekleurd zijn, zijn de meeste grijs of bruin met lange, slanke lichamen, waaronder de gewone koekoek--gevonden in heel Europa--en de geelsnavel- en zwartsnavelkoekoeken, die meer in de Verenigde Staten voorkomen. Alle hebben lange staarten en zachte veren.
Veel soorten koekoeken--waaronder de gewone en de geelsnavel--leven voornamelijk van insecten, met name harige rupsen. Ze vullen hun dieet aan met eieren en kuikens van andere soorten. Andere leden van de koekoekfamilie, zoals de wegloopster, eten reptielen, kleine dieren en fruit.
Koekoeken staan bekend om de ongebruikelijke manier waarop ze hun jongen grootbrengen. In plaats van een nest te bouwen en eieren uit te broeden, zullen sommige soorten, waaronder de gewone koekoek, een onwetende gastgezin vinden. Wanneer de andere vogel afwezig is van zijn nest, verwijdert de koekoek een van de eieren die in het nest aanwezig zijn, en legt snel een ei in de plaats. Deze praktijk, genaamd "broedparasitisme", resulteert erin dat de koekoekjongen worden grootgebracht door pleegouders van een andere vogelsoort.
Het leefgebied van de koekoek varieert per soort. Sommige koekoeken vliegen en zitten in bomen, terwijl anderen hun hele leven op de grond doorbrengen. Ondersoorten kunnen worden gevonden in bossen en woestijnen, maar alle hebben een bron van voedsel, water en nestgebied nodig. Die koekoeken die broedparasieten zijn, hebben ook de aanwezigheid van de vogels nodig wiens nesten koekoeken hun eieren zullen deponeren.
De populatie van koekoeken neemt af. In Engeland heeft de achteruitgang van de gastsoorten van de gewone koekoek--Grasmus, Rietzanger en Gele kwikstaart--geleid tot een afname van 15 procent in de koekoekpopulatie. In de Verenigde Staten is de populatie van de geelsnavelkoekoek scherp afgenomen--van 15.000 tot 30 paren in Californië in minder dan 100 jaar--wegens het vernietigen van bossen en het gebruik van pesticiden. De toekomst is onzeker.