De witte zeearend was in de 20e eeuw bijna uitgestorven door verschillende factoren:
- DDT-vergiftiging: Het bestrijdingsmiddel DDT ophoopde in de voedselketen, verstorende calciumstofwisseling en veroorzakend dunne eierschalen en reproductiefalen.
- Habitatverlies en -vernietiging: Stedelijke ontwikkeling, ontbossing en industriële activiteit ingeslopen op broedplaatsen en jachtdomeinen.
- Jacht en Vervolging: Adelaars werden gedood voor sport, trofeeën of omdat ze als bedreiging voor vee en visserij gezien werden.
- Eierverzameling en Storing: Broedpogingen werden gestoord door verzamelaars die eieren zochten voor wetenschappelijke of decoratieve doeleinden.
- Secundaire Vergiftiging: Adelaars kunnen prooi met lood of kwik hebben gegeten.
Dankzij behinspanningen – waaronder het DDT-verbod, beschermingswetten, publieke bewustwording en herstel van habitats – heeft de populatie van de witte zeearend een opmerkelijke herstel doorgemaakt en wordt de soort niet meer als bedreigd beschouwd.
