Huisdieren
Huisdieren
Regenwouddieren, net als al het leven, worden bedreigd door toename van atmosferische koolstofdioxide die bijdraagt aan de opwarming van de aarde. Overmatige koolstofdioxide in de atmosfeer zorgt ervoor dat meer van de warmte van de zon wordt vastgehouden in plaats van uit te stralen naar de ruimte, wat de algehele mondiale temperatuur van de planeet verhoogt. Deze wereldwijde opwarming wordt vaak "klimaatverandering" genoemd.
Koolstofdioxide wordt in de atmosfeer vrijgegeven als bijproduct van de ademhalings- en spijsverteringsfuncties van dieren. Bomen en andere planten nemen vervolgens koolstofdioxide op en slaan het op. Wanneer ze verteren, verbranden of worden gegeten door dieren, wordt de koolstofdioxide die ze opslaan opnieuw in de atmosfeer vrijgegeven. Dit natuurlijke proces wordt de koolstofcyclus genoemd.
Omdat het zoveel vegetatie bevat, is de regenwoud een belangrijk element in de koolstofcyclus. Hoewel het grootste deel van de koolstofdioxide die de opwarming van de aarde veroorzaakt, niet uit de koolstofcyclus komt, maar uit bronnen buiten de normale koolstofcyclus zoals het verbranden van fossiele brandstoffen, is een gezonde koolstofcyclus cruciaal voor het handhaven van een gezonde atmosfeer.
Omdat zoveel van de vegetatie van de planeet in de regenwouden is, vermindert hun vernietiging de hoeveelheid koolstofdioxide die de koolstofcyclus kan verwerken. Regenwouddieren, net als de regenwoud zelf, lijden onder een aantal bedreigingen. Ten eerste worden elk jaar tienduizenden hectare regenwoud vernietigd voor menselijke ontwikkelingen en landbouw. De vernietiging van dit plantenleven heeft een direct effect op regenwouddieren, die afhankelijk zijn van de planten voor onderdak en voedsel.
Het heeft ook een indirect effect op dieren. Regenwoudplanten nemen veel van de koolstofdioxide op die in het koolstofproces wordt verwerkt. Wanneer deze planten worden vernietigd, wordt die koolstof niet regelmatig uit de atmosfeer verwijderd. Het draagt dan bij aan klimaatverandering, die de leefgebieden van de dieren te heet kan maken om in te leven. Dit proces wordt vermoed als de oorzaak van een verminderde populatie regenwoudamfibieën in Costa Rica sinds 1970. Als de niveaus van koolstofdioxide en andere broeikasgassen blijven toenemen, worden veel van deze amfibieënsoorten verwacht uit te sterven.
Sommige wetenschappers hebben aangetoond dat klimaatverandering, deels veroorzaakt door toename van koolstofdioxide in de atmosfeer, de regenval over bepaalde Braziliaanse regenwouden heeft verminderd. De vermindering van de regenval heeft in feite geleid tot grotere vegetatiegroei in deze gebieden, waarschijnlijk door toename van zonlicht. Dit is goed nieuws voor dieren, die een grotere voedselvoorziening en meer leefgebied zullen hebben. De voordelen van verminderde regenval zullen echter waarschijnlijk van korte duur zijn, aangezien de meeste klimaatmodellen massieve regenwoudsterfte voorspellen naarmate de regio nog droger wordt.
De chemicaliën waar wetenschappers vaak naar verwijzen als plantvoedingsstoffen – stikstof en fosfor – worden regelmatig in de vorm van meststoffen aan gewassen toegevoegd om hun groei te bevorderen en te versnellen. Een bepaalde hoeveelheid van deze chemicaliën komt terecht in de grond van het regenwoud. Wetenschappers hebben ontdekt dat hogere concentraties stikstof en fosfor in de grond van het regenwoud de afgifte van koolstofdioxide uit verterend plantaardig materiaal kunnen versnellen. Weer, de extra koolstofdioxide versnelt klimaatverandering, wat kan leiden tot de teloorgang van regenwoudplanten en de dieren die ervan afhankelijk zijn.
Experts schatten dat gemiddeld 35 diersoorten per dag uitsterven in het regenwoud vanwege vernietiging van leefgebied, vervuiling en stroperij. Naarmate regenwouden de effecten voelen van stijgende niveaus van koolstofdioxide, zal het aantal uitstervingen van regenwoud dieren alleen maar stijgen. Diersoorten waar wetenschappers nog niet in staat zijn geweest om te identificeren, laat staan observeren en bestuderen, behoren tot die regenwoudwezens die uitsterven.