Huisdieren
Huisdieren
Kuikens zijn jonge kippen. De term wordt gebruikt voor kuikens tot een leeftijd van vijf tot tien weken, waarna ze worden bestempeld als “pullets” (adolescente vrouwelijke kippen) of “cockerels” (adolescente mannelijke kippen). Kuikens hebben speciale broeimogelijkheden en temperaturen nodig, evenals uniek voer en verzorging tot ze een meer zelfstandige leeftijd bereiken.
Een kuiken zal uitkomen na 21 dagen broeden van een bevrucht kippen ei door een bebroedende hen of een kunstmatig eibroeiapparaat. Na deze tijd zal het kuiken “picken” of beginnen met uitbreken uit het ei. Dit proces kan enkele uren duren, of slechts een paar minuten. Sommige mensen willen misschien een kuiken helpen uit zijn schaal te breken, maar dat is eigenlijk schadelijk voor de gezondheid van een kuiken. Het proces van uitbreken uit het ei helpt het kuiken om zijn spieren te strekken en te versterken.
Bij het uitkomen zal het kuiken nat zijn. Zodra ze zijn opgedroogd door de warmte van de broeimachine, worden de kuikens uit de broeimachine gehaald en naar een broeder verplaatst. Kuikens zullen meestal 24 uur niet eten omdat ze nog vastzitten aan een deel van de eidooier.
Kuikens groeien snel. Binnen vijf weken beginnen de kuikens hun kuikendons te vervangen door echte veren. Kuikens bereiken volledige volwassenheid op ongeveer vier tot zes maanden leeftijd, waarna vrouwelijke kippen hun eerste ei zullen leggen.
Over het algemeen zien kuikens er allemaal gelijk uit. Alle kuikens meten 5 tot 10 cm in hoogte, met dwergkuikens die opmerkelijk kleiner zijn dan standaard kuikens. Er zijn echter variaties tussen kippenrassen. De meest voorkomende kuikenkleur is lichtgeel tot lichtgrijs. De kleur van het kuiken is gerelateerd aan de kleur van het volwassen kippenras. Bijvoorbeeld, Barred Plymouth Rock kippen (zwarte veren met witte strepen) hebben zwart-witte kuikens.
Bevruchte kippen eieren worden bij het leggen gesorteerd en gecatalogiseerd. Zo wordt het ras van een kuiken geïdentificeerd voordat het kuiken überhaupt uitkomt. Het geslacht van een kuiken moet echter worden geïdentificeerd door het proces van kuikenseksen. Seksing kan worden gedaan via twee standaard identificatiemanieren: verenseksen en cloacaseksen. Verenseksen werkt voor kuikens die selectief zijn gekweekt voor geslachtsidentificatie, een proces genaamd sex-linking. Sex-linked kuikens zien er anders uit afhankelijk van hun geslacht. Bijvoorbeeld, Rhode Island Red kippen gekruist met Barred Plymouth Rock hennen resulteert in sex-linked kuikens waar vrouwelijke kuikens een witte vlek op hun hoofd hebben. Cloacaseksen wordt gebruikt voor niet sex-linked kuikens en vereist een broeibedrijfsexpert om handmatig de cloaca van elk kuiken te controleren op geslachtsdelen.
Het grootbrengen van kuikens vereist speciale uitrusting, voedsel en extra tijd die niet wordt vereist door volwassen kippen. Kuikens hebben een broeder nodig: een gesloten gebied vrij van koude tochten dat wordt verwarmd door een lamp. Dit simuleert de warme omgeving die door een hen in de natuur wordt gecreëerd. Kuikens hebben ook speciaal voer nodig dat rijk is aan eiwitten om de snelle groei die ze in de eerste vier weken van hun leven ervaren, vol te houden. Evenzo vereisen kuikens ook medicijnen en vaccinaties om ze te beschermen tegen veelvoorkomende vogelziekten zoals de ziekte van Marek. Vanwege de extra vereisten van het grootbrengen van kuikens, verkiezen veel achtertuinhobbyisten en boeren om adolescente of volwassen kippen te kopen. Een uitzondering zijn degenen die kippen voor vlees grootbrengen, en dus kuikens willen grootbrengen om de kippen op de jongst mogelijke leeftijd naar de markt te brengen.
Sommige mensen kopen kuikens om aan kinderen te geven als huisdier. Dit komt vaker voor rond feestdagen zoals Pasen. Echter, kinderen zijn niet altijd in staat om de juiste omgeving voor kuikens te bieden. Kuikens zijn breekbare dieren die veel tijd en aandacht vereisen en gemakkelijk kunnen sterven als ze niet de juiste verzorging krijgen. Ouders en vrienden moeten vermijden kuikens aan kinderen te geven tenzij het kind verantwoordelijk is en er een volwassene het hele proces toeziet.