Net als alle levende organismen gebruiken dieren een proces dat celulaire ademhaling wordt genoemd om energie vrij te maken uit het voedsel dat ze consumeren. Dit complexe proces vindt plaats in vier hoofdstadia:
- Glycolyse: Vindt plaats in het cytoplasma, waar glucose wordt afgebroken tot pyruvaat, wat een kleine hoeveelheid ATP produceert, de energievaluta van de cel.
- Pyruvaatoxidatie: Pyruvaat komt binnen in de mitochondria, de krachtcentrales van de cel, en wordt omgezet in acety-CoA voor de citroenzuurcyclus.
- Krebs-cyclus (Citroenzuurcyclus): Vindt plaats in de matrix van de mitochondriën, waar acety-CoA wordt geoxideerd, elektronen en koolstofdioxide vrijlaat en ATP en elektronen dragers genereert.
- Elektronentransportketen: Gelegen over het binnenste mitochondriële membraan, geeft deze fase elektronen door via proteïneketten, waarbij energie vrijkomt om protonen te pompen en een gradiënt te creëren die de productie van de meeste ATP aandrijft.
Samenvattende vergelijking
Voedsel (glucose) + Zuurstof → Koolstofdioxide + Water + Energie (ATP)
De geproduceerde energie ondersteunt essentiële levensprocessen zoals spiercontractie, zenuwoverdracht, eiwitsynthese, lichaamstemperatuurregulatie en groei. Terwijl de meeste dieren aerobe ademhaling gebruiken, vertrouwen sommigen in zuurstofarme omgevingen op anaerobe ademhaling, wat minder efficiënt is bij het produceren van ATP.
