Huisdieren
Huisdieren
De fossielenrecord is berucht om onvolledig te zijn, en hoewel we nog veel te leren hebben over prehistorisch leven, kunnen we tenminste, dankzij een bepaald type fossiel, beginnen het te organiseren. Deze unieke relikwieën, bekend als Index Fossils, dienen een van de belangrijkste doelen in de paleontologische wereld.
Er zijn veel soorten fossielen---sporenfossielen, mallen en gietstukken---waarvan sommige wel of niet in een nog grotere categorie fossielen kunnen vallen die paleontologen gebruiken om geologische perioden te bepalen en identificeren. Dit gebeurt door te zoeken naar kortlevende soorten. Bijvoorbeeld, als een organisme zeer kort heeft bestaan, laten we zeggen tijdens het Jura-tijdperk, dan kan een paleontoloog die een voorbeeld sediment met die specifieke fossielen erin vindt, gemakkelijk afleiden wanneer het sediment is gecreëerd. Deze leidende fossielen, zoals ze in sommige kringen worden genoemd, zijn cruciaal voor het identificeren van de chronologie van bepaalde sedimentlagen. Maar wat zijn de belangrijkste kenmerken om te overwegen bij het identificeren van Index Fossils?
Om paleontologen optimaal in staat te stellen om gesteenten te correleren met andere gesteenten die op ver van elkaar gelegen locaties worden gevonden, is het belangrijk dat de indexfossiel zeer wijdverspreid is over een groot geografisch gebied. Gewoonlijk zijn dit zeeorganismen, die gemakkelijk kunnen worden verspreid en vaak onafhankelijk van gesteentetype voorkomen. Dat betekent dat ze kunnen worden gevonden ongeacht het type gesteente, wat aangeeft dat gesteenten met dezelfde indexfossielen uit een vergelijkbare periode stammen, en niet alleen die fossielen dragen vanwege hun specifieke gesteentetype.
Een korte levensduur van een gegeven soort is ideaal om de exacte leeftijd van bepaalde geologische lagen te bepalen. Als een organisme slechts gedurende een smalle hoeveelheid tijd op de geologische tijdlijn heeft bestaan, dan is het dateren van het gesteente waaruit zijn fossielen worden gevonden een veel nauwkeurigere en preciezere meting.
Idealiter zijn indexfossielen klein. Grote fossielen zijn zeldzamer en complexer, terwijl kleinere fossielen overvloediger zijn en dus gemakkelijker te vinden en te identificeren. Indexfossielen zouden kenmerkende vormen en kenmerken moeten hebben, zoals spiralschelpen. Het is ook nuttig als de fossielen ter plaatse te identificeren zijn, zonder het gebruik van een laboratorium of speciale gereedschappen.
Sommige fossielen zijn zo algemeen en goed bestudeerd dat ze vaste indexfossielen zijn geworden binnen de geologische wereld. Zulke fossielen omvatten Trilobieten, die lijken op een prehistorische hoefijzerkrab; Ammonieten, voorlopers van de moderne nautilus; en calico schelpen.