Huisdieren
Huisdieren
Luipaarden behoren tot de familie van de grote katten en zijn nauw verwant aan leeuwen en tijgers. Wereldwijd bestaan er negen ondersoorten van de luipaard, waaronder de Indiase, Afrikaanse en Perzische varianten. Luipaarden zijn krachtige, effectieve jagers die worden gerekend tot de top-roofdieren in hun verspreidingsgebied. Jacht en habitatverlies hebben ertoe geleid dat sommige ondersoorten bedreigd zijn.
De luipaard is een grote kat die groeit tot meer dan 1,8 meter lengte, exclusief zijn meer dan 1,2 meter lange staart, en een gewicht van maximaal 80 kg. De vachtkleur varieert van loer tot geel met talloze donkere, rosetvormige vlekken die variëren per ondersoort en regio. Het heeft een slank, krachtig lichaam, waarbij mannetjes groter zijn dan vrouwtjes. Het heeft kleine, afgeronde oren en lange wenkbrauwen die de ogen beschermen tijdens het bewegen door struikgewas.
Luipaarden hebben een groot verspreidingsgebied dat grote delen van Afrika, China, India, zuidoost-Azië en Rusland omvat. Luipaarden leven voornamelijk in bossen, graslanden en open savannes, maar komen ook in woestijnen en bergachtige gebieden voor. De katten houden zich graag in de buurt van bomen omdat ze goede klimmers zijn. Luipaarden kunnen ook goed zwemmen wanneer dat nodig is.
De luipaard is een top-roofdier dat een aanvalsjacht (stilstaan en aanspringen) gebruikt. Het smuigt zo dicht mogelijk bij zijn prooi, gebruikmakend van zijn camouflage in hoge grassen. Wanneer het op wenige meters is, springt de luipaard zijn prooi aan en doodt het met een krachtige beet die de nek breekt en verlamming veroorzaakt. Concurrentie van andere top-roofdieren zorgt ervoor dat de luipaard zijn prooi vaak in een boom moet tillen om ongestord te eten.
In tegenstelling tot leeuwen zijn luipaarden solitaire dieren, die alleen en solitair jagen en leven, en meestal alleen in contact komen om te paren. De katten kunnen het hele jaar door paren, maar de piek ligt in het regenseizoen. Vrouwtjes werpen elk 15 tot 24 maanden. De dracht duurt ongeveer 96 dagen, met gemiddeld 2 tot 3 jongen. De moeder is de enige verzorger en zorgt 13 tot 18 maanden voor de jongen, voordat ze zelfstandig kunnen overleven. In de wild kunnen luipaarden ongeveer 17 jaar oud worden, maar in gevangenschap is 27 jaar vastgelegd.