Huisdieren
Huisdieren
De luipaard (Panthera pardus) is het kleinste van de vier "grote katten". Er zijn negen ondersoorten van de luipaard en vier daarvan staan op de kritiek bedreigde lijst gepubliceerd door de International Union for Conservation of Nature. De luipaard komt voornamelijk voor in Afrika, maar er zijn kleine groepen in Pakistan, Rusland, Sri Lanka en China.
Luipaarden hebben donkere roosachtige tekeningen op hun lichaam, bekend als rozetten, en deze helpen de luipaard zich te camoufleren wanneer het zijn prooi besluip. De luipaard is strogekleurd met een witte borst en buik. Het lichaam van een luipaard is vrij lang met korte ledematen en grote voeten. Het hoofd en lichaam meten tussen de 125 en 165 centimeter en de staart kan tot 110 centimeter lang meten. Luipaarden variëren sterk in grootte en kunnen tussen de 32 en 90 kilo wegen.
Luipaarden zijn aanpasbare dieren en kunnen worden gevonden in bossen, grasland, savanne en halfwoestijn. Ze kunnen leven op kliffen, moerassige bossen en in bergachtige gebieden. Ze brengen de meeste van hun tijd door in bomen om het voedsel dat ze hebben gevangen te beschermen en roofdieren zoals leeuwen te vermijden.
De luipaard heeft een gevarieerd dieet dat gazellen, baviaans, gnoes en aardvarkens omvat. Ze zijn opportunistische eters, bekend om het stelen van vissen van arenden en het besluipen van berggorilla's. Ze zullen dieren eten die al dood zijn (aas) en zullen stelen van tijgers, maar niet van leeuwen of hyena's, omdat deze dieren de luipaard proberen te jagen. De vrouwtjes zijn de primaire jagers en neigen ertoe om elke vijf of zes dagen te jagen, waarbij meerdere kadavers tegelijk in een boom worden opgeslagen.
Luipaarden staan erom bekend het hele jaar door te paren en één vrouwtje wordt vaak door verschillende mannetjes nagestreefd. De gemiddelde draagtijd van de luipaard is 96 dagen en er kunnen tot zes welpen tegelijk geboren worden. Pasgeboren welpen wegen rond de 450 gram bij geboorte en worden rondgedragen door hun moeder als ze jong zijn. Mannelijke luipaarden zijn niet betrokken bij de opvoeding van de welpen. Ze worden meestal weggehouden door het vrouwtje, maar zijn wel gezien bij het brengen van vlees aan de zogende moeder (koningin).
Het aantal luipaarden dat overgebleven is in de wereld is de afgelopen jaren dramatisch gereduceerd door het verlies van zijn leefgebied. Bijna de helft van de soorten luipaarden staat op de lijst van bedreigde diersoorten—de Amoer-, Anatolische en Berberluipaarden zijn nu bijna uitgestorven. Luipaarden eten aas en dit betekent dat ze gemakkelijk kunnen worden vergiftigd door boeren in dorpen die luipaarden als plaagdieren beschouwen, omdat ze bekend staan om het nemen van vee van boerderijen. Luipaardenjacht gaat nog steeds door, ondanks dat de soort bedreigd is, omdat er nog steeds hoge prijzen worden betaald voor luipaardenhuiden. De Amoerluipaard die in Rusland wordt gevonden, staat op het punt van uitsterven met nog maar ongeveer 30 in het wild. Boeren branden hun velden, wat de huizen van de luipaarden heeft vernietigd. De Amur Leopard and Tiger Alliance (ALTA) is een organisatie die het behoud van luipaarden ondersteunt en gedurende vele jaren fokprogramma's in China en Rusland heeft gefinancierd. Er zijn nu ongeveer 300 Amoerluipaarden in dierentuinen met als doel deze dieren weer in het wild uit te zetten.