Huisdieren
Huisdieren
De familie Dasypodidae, of gordeldieren, telt 20 verschillende soorten. Gordeldieren leven in Amerika en delen verschillende fysieke en gedragskenmerken. De soorten variëren sterk in grootte. Gordeldieren zijn nauw verwant met de Zuid-Amerikaanse luiaards en miereneters, met wie ze verschillende fysieke kenmerken delen.
De kleinste gordeldier is de rozen gordeldier (pink fairy armadillo), die 13-15 cm wordt en ongeveer 85 gram weegt. Aan de andere kant groeit de reusgordeldier tot bijna 90 cm en weegt tot 32 kg. Alle gordeldiersoorten hebben de kenmerkende verharde, benige schelp die de rug bedekt. De schillen bestaan uit harde platen tussen welke huidgebieden zitten, wat een flexibele schelp creëert. De onderkant van het dier is kwetsbaar en zacht, zodat sommige soorten zich in een bol kunnen opvouwen voor bescherming.
Gordeldieren leven door groot deel van Zuid-Amerika en heel Centraal-Amerika. De negenbandgordeldier is de enige soort in de VS en is inheems in de hetere zuidelijke staten. Alle gordeldiersoorten prefereren warme tropische klimaten. Vanwege hun slechte stofwisseling en lage vetvoorraden kunnen ze koude omstandigheden niet lang verdragen. Regenwouden, open graslanden en half-woestijnen bieden de meest geschikte habitats.
Gordeldieren zijn alleseters, eten zowel dieren als plantenmateriaal. Met krachtige klauwen en een lange kleverige tong breken ze insectennesten open om mieren en termieten te eten. Gordeldieren eten ook diverse andere insecten, zoals kevers en wormen. Grotere soorten kunnen zich voeden met kleine amfibieën en reptielen. Vruchten en plantenmateriaal vormen een kleiner deel van het dieet van sommige soorten. De verharde schelp biedt enige bescherming, maar is niet perfect. Grote roofdieren zoals jaguars en puma's kunnen elk gordeldier makkelijk verslinden.
De meeste gordeldieren leiden een solitair bestaan, alleen bijeenkomend tijdens het broedseizoen. Sommige soorten reizen in kleine groepen. Volwassen gordeldieren komen samen om te paren en besteden wat tijd aan courtship. Het vrouwtje is de enige verzorger en werpt een worp van één of twee nakomelingen. De jongen rijpen snel en verlaten de moeder na een paar maanden. De gemiddelde levensverwachting in het wild is 15 tot 20 jaar.