Huisdieren
Huisdieren
De familie Camelidae omvat zowel kameelen als de Zuid-Amerikaanse lama's en hun verwanten. Er bestaan slechts twee levende kameelsoorten in deze familie: de bactriaanse kameel en de dromedaris. De bactriaanse kameel wordt als uitgezogen in het wild beschouwd door voornamelijk een gedomesticeerde soort te zijn. De dromedaris heeft twee ondersoorten: de gedomesticeerde en de wilde variëteit.
Beide kameelsoorten zijn grote zoogdieren. De grootste is de bactriaanse kameel die meer dan 2,1 meter hoog wordt en tot 815 kg weegt. De dromedaris is ongeveer even hoog maar weegt minder, 725 kg. Het andere hoofdverschil is dat de bactriaanse kameel twee hobbel heeft ten opzichte van één van de dromedaris. Beide soorten hebben aanpassingen voor aride habitats: dichte wimpers, haar in de oren en de capaciteit de neusgaten te sluiten. Deze aanpassingen beschermen tegen zand dat door de wind wordt geweid.
De bactriaanse kameel leeft in de woestijnregio's van Centraal- en Oost-Azië, met temperaturen variërend van 38 °C tot -29 °C. Hierdoor groeit de kameel een dik isolerend jasje in de winter dat hij in de zomer afwerpt. De dromedaris leeft in de hete, aride regio's van Noord-Afrika, India en het Midden-Oosten. Populaties zijn geïntroduceerd in Australië en leven als wilde dieren in het outback. Australië is een van de weinige plaatsen waar de dromedaris in het wild leeft.
Beide kameelsoorten zijn planteters en voeden zich met een wijd scala aan harde woestijnplanten die doorgaans hoog in zout zitten. De capaciteit van de kameel om lang zonder water te kunnen, komt door het hoge zoutgehalte van het voedsel, wat helpt om water in het lichaam op te slaan. Kleine prikkelende woestijnstruiken zijn de meest voorkomende voedselbron, met de dikke, harde lippen van het dier als bescherming tegen de scherpe doornen.
Beide kameelsoorten zijn van nature sociale dieren die in groepen leven, bekend als kudels of karavaan. De groepen hebben een dominant mannetje dat met alle vrouwjes paren en andere mannetjes afweert. Het broeiseizoen hangt af van de regio. Vrouwtjes werpen meestal één nakomeling, maar soms tweelingen. De zwangerschap duurt voor beide soorten iets meer dan een jaar, en de jonge kameelen zijn na één tot twee jaar onafhankelijk. Beide soorten hebben een levensduur van ongeveer 40 tot 50 jaar.