Huisdieren
Huisdieren
Het geslacht Sylvilagus, of wattenstaarten, omvat 17 levende konijnensoorten, allemaal gevonden in Amerika. Wattenstaarten zijn kleine konijnen die herkenbaar zijn aan hun pluizige, balachtige staarten. Alle soorten wattenstaart worden algemeen gejaagd zowel als voedsel als voor hun huiden, en boeren en tuinders beschouwen ze vaak als ongedierte.
Wattenstaartkonijnen variëren van roodbruin tot grijs van kleur en groeien tot een gemiddelde lengte van 15 tot 18 inch, afhankelijk van de soort. Deze konijnen hebben ronde lichamen met compacte, krachtige poten. Hun achterpoten zijn langer dan hun voorpoten, hun oren zijn lang en vaak afgerond, en hun ogen zijn groot. Deze aanpassingen zijn voor roofdierverdediging. Het kenmerkende, wattenbalachtige staartje valt het meest op wanneer het konijn rent, omdat de puur witte onderkant zichtbaar wordt als het konijn stapt.
De verschillende soorten wattenstaart variëren van zuidelijk Canada door het oosten van de Verenigde Staten en naar beneden naar de noordelijke delen van Zuid-Amerika. Verschillende soorten geven de voorkeur aan verschillende leefgebieden, variërend van moerassige wetlands voor soorten zoals het moeraskonijn tot woestijnen en loofbossen voor het oostelijke wattenstaartkonijn. Sommige wattenstaarten zijn schuw en blijven weg van stedelijke gebieden, maar een paar soorten hebben zich aangepast aan het leven op de randen van bevolkte gebieden. Wattenstaarten brengen een groot deel van de dag door verscholen in ondergroei of in holtes onder bomen.
Wattenstaarten zijn seizoenseters, die zich voeden met verse groene bladeren, gras, kruiden en fruit tijdens de zomermaanden. Naarmate het weer kouder wordt, beginnen de konijnen meer vezelrijk voedsel te eten, zoals boomschors, twijgen en knoppen. Deze konijnen zijn allemaal nachtactief en voeden zich 's nachts om roofdieren te ontwijken. Wattenstaarten hebben allemaal een slechte spijsvertering en zullen vaak hun eigen afval eten om essentiële voedingsstoffen niet te missen. Naast dat ze op het menselijke diner terechtkomen, zijn deze wattenstaarten een algemeen voedsel voor een verscheidenheid aan Amerikaanse roofdieren, waaronder vossen, lynxen, puma's en coyotes.
Wattenstaarten leiden een solitaire levensstijl en komen alleen samen om te paren. Het broedseizoen varieert afhankelijk van soort en regio. De konijnen courtiseren door elkaar achterna te zitten en op een speelse manier te vechten voordat ze paren. De draagtijd voor de meeste soorten is ongeveer een maand, met maximaal 12 nakomelingen per worp. De meeste wattenstaartsoorten kunnen meerdere keren per seizoen paren. Jonge konijnen worden onafhankelijk iets meer dan een maand na de geboorte. Roofdieren en menselijke jacht betekenen dat de meeste wilde konijnen niet veel langer dan een jaar leven.