De stam Arthropoda is de grootste en meest diverse groep levende wezens, met meer soorten dan alle andere stammen samen. Het exacte aantal soorten in deze groep is onbekend, maar wordt geschat in de tientallen miljoenen. Insecten, spinnen, kreeftachtigen en schorpioenen maken allemaal deel uit van deze groep. Net zo divers als de soorten in Arthropoda zijn, delen ze toch enkele gemeenschappelijke kenmerken wat betreft lichaamsvorm, ondersteuningsstructuur, groei, interne organen en voortplanting.
Lichaamsvorm
- Arthropoden zijn over het algemeen bilateraal symmetrisch, wat betekent dat de ene kant van het dier identiek is aan de andere kant. Lichaamssegmentatie van een of andere vorm komt voor bij alle arthropoden, maar kan bij sommige soorten duidelijker zijn. Segmenten kunnen samengesmolten zijn om tagmata te vormen, wat grotere, beter gedefinieerde lichaamsdelen zijn zoals koppen, borstdelen en abdomens. Segmenten hebben over het algemeen ook ten minste één paar poten, die van soort tot soort kunnen variëren, maar meestal gegliedert zijn.
Ondersteuningsstructuur
- In tegenstelling tot zoogdieren, vissen, vogels en reptielen die interne skeletten hebben om hun lichaamsstructuur te ondersteunen, hebben alle arthropoden exoskeletten. Dit is een externe vorm van skelet dat de zachte interne weefsels binnen het dier vasthoudt. Dit exoskelet bestaat voor het grootste deel uit chitine samen met lipiden, eiwitten en calciumcarbonaat. De exacte structuur van een exoskelet varieert. Sommige zijn zacht en dun, terwijl andere dicht en hard zijn, waardoor een meer beschermend schild ontstaat zoals bij krabben.
Groei
- Om te groeien moeten arthropoden hun exoskeletten afwerpen, die een bepaalde grootte en vorm hebben. Bij sommige soorten kan dit vele malen gebeuren, waarbij een nieuw exoskelet wordt gevormd wanneer het oude wordt afgeworpen. Bij anderen gebeurt hetzelfde proces misschien maar één keer en is het meer een metamorfose, zoals een rups die een vlinder wordt.
Interne organen
- Intern hebben arthropoden allemaal spijsverterings-, bloedsomloop-, ademhalings- en voortplantingsorganen in de een of andere vorm. De ruimte tussen deze organen kan leeg zijn of los gevuld met bloed, weefsel of sinusen. Bij veel soorten wordt ademhaling bereikt door middel van kleine gaatjes in het oppervlak van het exoskelet die leiden naar buizen die tracheae worden genoemd.
Voortplanting
- Over het algemeen zijn arthropoden dioecisch, wat betekent dat de soort zowel mannelijke als vrouwelijke leden heeft. Voortplanting vindt daarom meestal plaats via interne bevruchting, hoewel sommige soorten externe bevruchting vertonen. Arthropoden beginnen het leven als een ei en zullen waarschijnlijk enige metamorfose doormaken gedurende hun leven.
Andere exotische huisdieren
