Huisdieren
Huisdieren
Elke dierengroep of klasse heeft kenmerken of fysieke eigenschappen die helpen bij de wetenschappelijke classificatie. Zoogdieren zijn een grote en uiteenlopende klasse die uiteenloopt van kleine muizen tot enorme blauwe vinvissen. Ondanks de grote verschillen delen ze verschillende gemeenschappelijke eigenschappen.
Botstructuur is een aanwijzing voor zoogdierlijke afstamming. Zoogdieren hebben, in tegenstelling tot alle andere dierenklassen, drie binnenoorbotjes: de hamertje, aambeentje en riempje. Deze botjes dragen in volgorde de trillingen van geluid naar de cochlea. Een ander kenmerk is de onderkaak die uit één bot bestaat; bij niet-zoogdieren bestaat de kaak uit meerdere botten.
In de meeste dierengroepen die voor hun jongen zorgen, wordt voedsel uit de natuur naar de jongen gebracht. Bij alle zoogdieren hebben vrouwtjes gespecialiseerde kliezen die melk produceren als voeding. Bijna alle zoogdieren hebben externe tepels waar de jongen melk zuigen uit de melkklieren. De enige zoogdieren zonder tepels zijn de snaveldier en de echidna, die de melk op hun huid afscheiden voor de jongen af te likken.
Zoogdieren verschillen ook in hun lichaamsbedekking. Op een gegeven moment in hun leven hebben alle zoogdieren haar op hun lichaam. Dit is typisch zoogdierlijk: vogels hebben veren, reptielen en vissen schubben, en gewervelozen een exoskelet. Zoogdierhaar groeit uit kleine putjes in de huid, haarfollicels genoemd, met de haarwortel onder de huid. Het deel boven de huid heet de haarschaft.
Met uitzondering van de snaveldier en echidna, die eieren leggen, geven alle zoogdieren levende jongen ter wereld. Alle dieren beginnen als ei, en worden ofwel intern uitgebroed en levend geboren, ofwel wordt het ei gelegd en kruipt het jonge eruit. Andere dierklassen hebben ook levende geboortes, maar het is het meest voorkomend bij zoogdieren.