Huisdieren
Huisdieren
Hamsters zijn een van de meest voorkomende huisdieren. Deze bolletjes vacht zijn klein en doorgaans vriendelijk tegen mensen. Ze zijn ook geschikt als eerste huisdier voor jonge kinderen, die leren om kooien schoon te maken en verantwoordelijkheid te nemen voordat er een hond of kat komt. Er zijn 24 verschillende hamstersoorten, maar de meeste hamsters delen een paar kenmerkende eigenschappen.
Hamsters zijn 10 tot 17 cm lang, met korte staarten, kleine ogen en vacht in diverse kleuren: zwart, bruin, grijs, wit, geel of rood. Ze hebben grote wangzakken om voedsel te verzamelen en te transporteren. Hun voeten zijn breed en kaal, met vier teen aan de voorpoten en vijf aan de achterpoten. Hamsters hebben grote, beitelvormige snijtanden (incisiven) die hun hele leven lang doorgroeien.
Hamsters leven graag alleen en hebben een beveiligde kooi nodig (bijv. een dichtmasige kooi), want ze knijpen zich door openingen en vluchten graag. De kooi moet op een goed verlichte plaats staan met een matige temperatuur (18-24 °C), buiten bereik van direct zonlicht of koude trekken. De vloer moet minstens 0,19 m² bedragen en bedekt zijn met een dikke laag hamsterstreu. De streu moet minstens wekelijks vervangd worden en de kooi regelmatig met warm zeepwater worden gereinigd.
Hamsters zijn solitaire wezens die liever alleen zijn. Volwassen mannetjes die samen gehouden worden, worden gewelddadig en proberen elkaar te doden. Tegenover mensen zijn ze meestal vriendelijk en handzaam. Ze reageren goed op omgaan en bijten zelden. Hamsters zijn van nature nachtactief: ze slapen overdag en zijn 's nachts actief.
Hamsters zijn makkelijk te vreden wat voeding betreft. Standaard dierenwinkelhamstervoer dekt hun voedingsbehoeftes. Vers voedsel is ook belangrijk: hamsters eten verse groenten zoals komkommer, spinazie en broccoli, en fruit zoals appels, peren en bananen. Sommige voedingsmiddelen verstoren hun verteerstoornissen: vermijd kool, rauwe aardappelen en overmatig zoet fruit. Voer en water moeten dagelijks vers worden aangeboden. Daarnaast hebben hamsters voldoende beweging nodig, zoals lopen op een loopwiel, om gezond en gelukkig te blijven.
Hamsterrassen vallen in drie categorieën: reus, medium en dwerg. De populairste is de Syrische hamster (medium), ook wel gouden hamster genoemd, met een gouden kleur en 15-17 cm lengte. Een ander populair ras is de dwerghamster: ze leven vredig samen met soortgenoten van hetzelfde geslacht. Bovendien zijn er langharige en kortharige hamsters. Langharige exemplaren hebben dik, fluweelzachte vacht; kortharige hebben korte, fluweelzachte vacht.
Hamsters hebben een relatief korte levensduur van 2-3 jaar. Huisdierhamsters, opgekweekt in gevangenschap, leven doorgaans korter dan wilde hamsters. De levensduur varieert per ras, genetica en opvoeding. Voor een langere leven: bied een grote kooi, vers fruit en groente, en voldoende beweging.