De vijf soorten zoetwaterdolfijnen behoren tot de familie Platanistidae, ook wel Indiase rivierdolfijnen genoemd. Als leden van de orde Cetacea zijn ze verwant aan zeedolfijnen en walvissen. Alle vijf soorten zijn relatief klein met lange, dunne snavels en, in tegenstelling tot zeedolfijnen en walvissen, hebben ze een duidelijke nekinsnijding. Ze leven in riviersystemen in enkele Aziatische en Zuid-Amerikaanse landen.
Amazonerivierdolfijn
- De Amazonerivierdolfijn wordt tot 6,5 voet lang en heeft een stevig lichaam en een korte rugvin. De huidskleur varieert van roodgrijs tot roodroze. Deze kleurvariatie hangt direct samen met de hoeveelheid zonlicht die in de rivieren doordringt: hoe meer zon, hoe bleker de dolfijn. De soort leeft in de riviersystemen van de Amazone en de Orinoco en voedt zich met talrijke vissen en kreeftachtigen.
Chinese rivierdolfijn
- De Chinese rivierdolfijn wordt tot 2,4 meter lang en heeft een stevig lichaam met een korte, driehoekige rugvin. De rug is blauwgrijs en de buik is bleek. De soort is ernstig bedreigd en komt alleen voor in de Yangtze-rivier. Mogelijk leven ze alleen nog in een korte strekking van 1.400 kilometer van de rivier. De dolfijnen reizen in kleine familiegroepen en voeden zich met zoetwatervissen en kreeftachtigen.
Gangesdolfijn
- De Gangesdolfijn wordt tussen de 2,1 en 2,7 meter lang en heeft een breed lichaam, een lange dunne snavel en een kleine rugvin. De kleur is grijsbruin, waarbij jonge dieren donkerder zijn. Het is een zeldzame soort die alleen voorkomt in de riviersystemen van de Ganga en de Brahmaputra in India. Ze worden ook wel blinde dolfijnen genoemd, omdat hun ogen geen lenzen hebben. Bij de jacht op vissen en kreeftachtigen zwemmen ze op hun zij en slepen ze een van hun borstvinnen door de modder.
Indusrivierdolfijn
- De Indusrivierdolfijn is een ondersoort van de Gangesdolfijn. Hij is iets kleiner en wordt rond de 2,4 meter lang. De soort heeft een grijzere kleur met een roze buik, maar een lichaamsvorm die lijkt op die van de Gangesdolfijn. Ze leven in de riviersystemen van de Indus in Pakistan, inclusief rivieren en meren. De dolfijnen gebruiken hun lange snavels om kreeftachtigen en vissen te vinden in de dikke riviermodder.
La Plata-rivierdolfijn
- De La Plata-rivierdolfijn wordt tot 1,8 meter lang en heeft een stevig lichaam, een lange dunne snavel en een kleine rugvin. De rug is grijsbruin met een lichtere tint aan de onderkant. Oudere exemplaren worden lichter van kleur, bijna wit, wat hun bijnaam "witte geesten" heeft opgeleverd. De dolfijn leeft in riviermondingen en ondiepe kustwateren van Uruguay, Brazilië en Argentinië. Het dieet bestaat uit vis, inktvis en garnalen.
Andere exotische huisdieren
