Huisdieren
Huisdieren
"Dolfijnen zijn uitgevaardigd als de werelds tweede meest intelligente wezens na de mens, met wetenschappers die suggereren dat ze zo helder zijn dat ze als 'niet-menselijke personen' behandeld moeten worden," schrijft Jonathan Leake op Times Online. Deze fascinerende wezens leven in de werelddelen lagoenen, rivieren en oceanen, hoewel omgevingsveranderingen en menselijke onachtzaamheid en afval hun natuurlijke habitats bedreigen.
Dolfijnen zijn zeezoogdieren die deel uitmaken van de getande walvisfamilie, wat ook orka's en gidswalvissen omvat. Er zijn meer dan 40 soorten dolfijnen wereldwijd gevonden. De grijze dolfijn, de bekendste van de soorten, leeft in alle wereldoceanen behalve de polaire zeeën. Er zijn ook vier soorten rivierdolfijnen die in zoetwater bestaan.
Onderzoek en observatie onthullen dat dolfijnen habitats een groot geografisch gebied bedekken, maar er blijft nog veel te ontdekken. Meeste soorten lijken de voorkeur te geven om hun huis in een kleine baai of lagoon te vestigen, maar gaan verder uit voor voedselbronnen, om te paren en roofdieren te ontwijken.
"In de Stille Oceaan variëren grijze dolfijnen van noordelijk Japan tot zuidelijk Australië en Nieuw-Zeeland, en van zuidelijk Californië tot de kust van Chili," volgens het Dolphin Research Center. Dolfijnen die in de kustwateren van Nieuw-Guinea en noordelijk Australië leven, omvatten de grijze dolfijn en Indo-Stille Oceaan bultrugdolfijn. Populaties die offshore leven, leven onder gidswalvissen.
Grijze dolfijnen leven doorheen de Atlantische Oceaan, van Nova Scotia tot Noorwegen, helemaal tot Argentinië en Zuid-Afrika. Er zijn ook grote populaties in de Hudson Bay, de Caraïbische Zee, voor de kust van Florida, en in de Golf van Mexico. Kleinere populaties zijn waargenomen voor de kust van Virginia en in de Chesapeake Bay. Terwijl het vroeger gebruikelijk was om dolfijnen langs de Engelse Kanaalkusten te zien, is het nu waarschijnlijker om ze voor de kust van westelijk Ierland te zien. Scholen van gidswalvissen en andere soorten coëxisteren vaak met de Atlantische Oceaan grijze dolfijnpopulaties.
Grijze dolfijnen zijn bekend in de Indische Oceaan, van de kusten van Sri Lanka en India tot Zuid-Afrika en Nieuw-Zeeland. Ze bestaan in zowel in- als offshore wateren. Deze dolfijnen maken ook hun huis in de Middellandse Zee, de Perzische Golf, de Rode en Zwarte Zee, de Israelse wateren en langs Egyptes kust.
Opwarming van de aarde en vervuiling bedreigen het natuurlijke habitat en de gezondheid van dolfijnen. De Indus rivierdolfijn, Chinese rivierdolfijn en orka/zwaardwalvis staan allemaal op de lijst van bedreigde soorten onder de Endangered Species Act. Opwarming van de aarde dwingt dolfijnen te migreren naar koudere wateren buiten hun normale habitat. Om te overleven volgen ze hun primaire voedselbronnen buiten hun normale, natuurlijke habitat. Volgens wetenschappers kunnen ze misschien niet snel genoeg aanpassen om hun populaties te handhaven.