Huisdieren
Huisdieren
Toen Europeanen in de jaren 1970 witte leeuwen tegenkwamen in de Timbavati-regio van Zuid-Afrika, zagen ze onmiddellijk hun waarde en begonnen ze ze te bejagen en in gevangenschap te nemen. Dierentuinen en fokbedrijven in gevangenschap exploiteerden deze ongebruikelijke wezens voor hun eigen voordeel. Vanwege deze captures, gerichte leeuwenvermindering en trofeejacht werd de witte leeuw vrijwel uitgeroeid uit zijn natuurlijke leefgebied. Volgens de website van de Global White Lion Protection Trust leidde dit tot 'een 12-jarige technische uitsterving in het wild.'
Er worden naar schatting 500 witte leeuwen in de wereld gehouden in gevangenschap. Sommige wetenschappers en dierentuinen hebben beweerd dat witte leeuwen niet in het wild kunnen overleven vanwege hun gebrek aan een camouflagevacht. Dit is echter weerlegd. Bij het herintroduceren van witte leeuwen in hun endemische leefgebied, de Timbavati-regio, observeerden onderzoekers dat de leeuwen binnen acht weken na hun herintroductie op eigen houtje gingen jagen.
Het Timbavati Private Nature Reserve staat nog steeds trofeejacht op leeuwen op zijn terrein toe en biedt geen bescherming voor enige leeuwensoort. Om de leeuwen te beschermen en ze terug te brengen naar hun endemische leefgebied, heeft de Global White Lion Protection Trust een reservaat opgericht in de Timbavati-regio zodat de leeuwen beschermd kunnen leven.
Het White Lion Reintroduction Project werd gestart door de Global White Lion Protect Trust in een poging om witte leeuwen te herintroduceren in hun endemische leefgebied. In 2006 werden vier witte leeuwen losgelaten in het natuurlijke leefgebied, en wetenschappers hebben hun vooruitgang gevolgd. Meer witte leeuwen zijn geïntroduceerd om de bestaande troep te versterken en er zijn welpen geboren die blijven overleven.
Er zijn geen wetten die de witte leeuw beschermen ondanks de massale beweging om deze zeldzame soort te vangen, te bejagen en te exploiteren. Ze hebben dringend bescherming nodig, vooral tijdens deze tijd van het opbouwen van hun populatie in hun endemische leefgebied.