Huisdieren
Huisdieren
Ara's zijn kleurrijke leden van de parkietfamilie die in groepen van 10 tot 30 individuen leven. Er zijn 17 verschillende soorten, variërend van groot tot miniatuur, allen met kenmerkende, multikleurige veren. De illegale handel in ara's als exotische huisdieren heeft diverse soorten in het wild bedreigd.
Ara's komen in kleuren als blauw, rood, groen en goud. Sommige zijn voornamelijk één kleur met een kleuraccent rond de bek en ogen, anderen hebben meerdere kleuren. De grootte varieert van de grote hyacintara (100 cm, 1,7 kg) tot de kleine roodschouderara (30 cm, 170 g). Alle soorten hebben een dikke, krachtige, gebogen bek.
Ara's zijn alleseters, maar eten voornamelijk vruchten, noten en zaden. Hun krachtige bekken knacken harde notenschillen en zaden. Als extra bron van eiwitten eten ze ook kleine insecten en slakken. Ze aten ook kleigrond van rivieroevers of kliffen, wat waarschijnlijk helpt bij de verteerbaarheid van onrijpe, giftige vruchten.
Ara's zijn regenwoudvogels die hoog in het dichte bladdek rusten. Ze komen voor in bossen in Mexico, Centraal- en Zuid-Amerika, niet in de zuidelijke regio's van Argentinië of Chili. Meestal zijn zwermen dichtbij een constant waterbron als een meer of rivier te vinden.
Ara's worden oud: sommige soorten bereiken 50 tot 60 jaar. Afhankelijk van de soort worden ze volwassen tussen 2 en 10 jaar en leggen ze legsel van 1 tot 4 eieren. Ze vormen een levenslange paarband. De vrouw broedt de eieren uit terwijl de man haar voedt. Na het uitkomen verzorgen beide ouders de jongen. Sommige ara-soorten kunnen ook kruisen, wat hybride varianten oplevert.