De wateren van de wereld herbergen vele dolfijnsoorten: 33 zeelevende soorten, vier rivierlevende soorten en zes bruinvissoorten. Elke dolfijnsoort heeft kenmerkende eigenschappen en variaties die hen van elkaar onderscheiden. Dolfijnen variëren in grootte, kleur, vorm, dieet en gedrag.
Snavels
- Een van de meest kenmerkende eigenschappen van dolfijnen is hun snavel of bek. Sommige soorten, zoals de tuimelaar, ontlenen zelfs hun naam aan de vorm van hun snavel. De tuimelaar heeft een stompe, korte snavel die in grootte en vorm op een fles lijkt. Binnenin hun snavels zitten 18 tot 26 scherpe tanden. De spinner dolfijn, ook wel de long-nosed spinner dolfijn genoemd, heeft een langere snavel dan de meeste dolfijnsoorten. Hun snavels hebben meestal zwarte punten, terwijl hun lichamen grijs zijn. De clymene dolfijn heeft een van de kortste snavels van elke dolfijnsoort. Net als de spinner dolfijn, heeft de clymene dolfijn een zwarte punt op zijn snavel, terwijl zijn lichaam meestal grijs en zwart is. Veel mensen denken dat de zwarte punt van de snavel van de clymene eruitziet als een snor. Risso's dolfijnen, in tegenstelling tot de meeste dolfijnen, hebben geen duidelijke snavel, maar hebben in plaats daarvan gezichten die eruitzien alsof ze ingedrukt zijn.
Lichaamskleur
- Een andere onderscheidende eigenschap tussen dolfijnen is lichaamskleur. De tuimelaar, een van de bekendste dolfijnsoorten, heeft een lichtgrijs lichaam. Echter, niet alle dolfijnen zijn grijs of eendrachtig gekleurd. Witbekdolfijnen hebben kleuring die lijkt op die van een doderwalvis. Deze dolfijnen hebben witte buiken en witte strepen langs hun zijkanten, maar voornamelijk donkergrijze of zwarte lichamen. Zoals hun naam suggereert, zijn hun snavels wit van kleur. Risso's dolfijnen zijn grijs van kleur, maar hebben markeringen die erg lijken op littekens over hun hele lichaam. Dit huidpatroon maakt ze onmiskenbaar. De pantropische dolfijn heeft ook een kenmerkend lichaamspatroon. Hun buiken zijn wit, terwijl hun lichamen donkergrijs of zwart zijn. Hun abdomens zijn echter bedekt met vlekken in een spattenachtige formatie.
Grootte
- Dolfijnen variëren behoorlijk in grootte. De orka, of doderwalvis, is de grootste dolfijnsoort. Orka's kunnen tot 9 ton wegen en meer dan 30 voet lang worden. De dwergdoderwalvis is veel kleiner dan zijn neef, de doderwalvis. Feitelijk weegt deze slechts ongeveer 500 pond maximaal en meet minder dan 9 voet lang. Langsnuitige spinnerdolfijnen zijn ook een kleine soort, bereikend ongeveer 5 tot 7 voet lang en wegen minder dan 200 pond. De tuimelaar meet ongeveer 9 tot 12 voet lang; echter, vanwege zijn stevige lichaam, kan het tot 1.200 pond wegen.
Vinnen
- De vorm van de vin van dolfijnen varieert afhankelijk van de soort. Sommige soorten dolfijnen, zoals de kortevinne grindwal, zijn zelfs naar hun vinnen genoemd. In tegenstelling tot veel andere soorten, is de rugvin van deze dolfijn relatief kort en afgerond. Het is ook ver naar voren geplaatst op het lichaam, dicht bij de kop. De borstvinnen, gelegen aan de zijkant, zijn ook dicht bij de kop geplaatst en zijn vrij smal. Niet alle dolfijnen hebben korte vinnen. De orka heeft de hoogste rugvin van alle dolfijnsoorten, met een hoogte van tot 6 voet. De langevinne grindwal lijkt veel op de kortevinne grindwal maar met langere, puntigere rug- en borstvinnen.
Andere exotische huisdieren
