Huisdieren
Huisdieren
De reuzen-gordeldier is de grootste van alle 20 bekende soorten in de familie Dasypodidae, of gordeldieren. Het is een middelgrote soort binnen de klasse der zoogdieren. De reuzen-gordeldier wordt beschouwd als een sleutelsoort in zijn inheemse Verbreidingsgebied, omdat het de populatie van bepaalde mier- en termietensoorten in zaak houdt.
De reuzen-gordeldier groeit tot ongeveer 90 cm in lengte en weegt maximaal 32 kg. Het heeft een stout, rond lichaam met korte, stompe poten. De rug van het gordeldier is bedekt met harde, botachtige schubben die beschermende schilden vormen. De beschermende rugplaten zijn zwart tot grijs van kleur, met het hoofd en de onderzijde bijna wit. De huid is gerimpeld en rozachtig gekleurd. Het dier heeft krachtige klauwen aan de voorpoten, die helpen bij het graven.
De reuzen-gordeldier leeft in Zuid-Amerika, van Venezuela door Brazilië tot in het zuiden van Argentinië. Het is een aanpassingsvermogen dier, dat leeft in diverse habitats van tropische bossen tot open vlaktes en zelfs moerassige zones. Het graaft zich holten waarin het woont en doorbrengt een groot deel van de dag met slapen, pas 's nachts komend te voeden. Het is ook een goede zwemmer.
De krachtige klauwen aan de voorpoten van de reuzen-gordeldier zijn efficiënt voor het graven in en open scheuren van mier- en termietenholen. Het graaft de holen volledig open, likt de kleine insecten op en blijft vaak een tijdje in de uitgegravengang rusten na een maaltijd. Het dier eet ook andere kleine wezens, zoals regenwormen en spinnetjes, en kleine slangen. In tegenstelling tot sommige gordeldiersoorten die zich in een gepantserde bol kunnen rollen, kan de reuzenvariëteit dit niet, waardoor het prooi kan vallen voor sommige roofdieren. De grote grootte schrikt sommige roofdieren af, maar jaguars en puma's blijven grote bedreigingen.
Reuzen-gordeldieren zijn solitaire dieren, die alleen samen komen om te paren. Het paaringsseizoen is onbekend, maar de dracht duurt ongeveer vier maanden. Een typische worp is 1 tot 2 nakomelingen, die door het vrouwtje worden verzorgd tot ze zes maanden oud zijn en zelfstandig kunnen overleven. Seksuele rijpheid wordt bereikt na ongeveer een jaar en de levensverwachting in de natuur ligt tussen 12 en 15 jaar.